在1立方厘米的海底沉积物里，就存在10亿个微生物个体。这些个体都有着很强的生物活性，它们的结构到目前为止也尚未完全被人类了解。而美国加利福尼亚州立大学圣地亚哥分校SCRIPPS海洋研究所的威廉·冯尼克（William Fenical）就是在这些微生物中，发现了一种新的抗癌药物：Eleutherobin。

Eleutherobin已经被证明是一种在治疗乳腺癌、胰腺癌等疾病上颇有疗效的药物。威廉·冯尼克和他团队的主要工作是弄清楚海洋生物特殊的分子结构，及其生物医学应用。按照研究计划，威廉·冯尼克希望工作最后能够分析和定义那些起化学防御作用的化合物，以及对用做信息传递的分子做一个全面的研究，并评估这些物质在治疗人和动物疾病方面的潜在能力。

科学家们会按照自己的流程进行采样分析。他们会在实验室里初步测试细菌的品系，如果这种混合物表现出任何的抗癌、抗生、或者杀菌作用，他们就把它送到产业合作伙伴那里做进一步研究。

威廉·冯尼克领导的团队另一项重要工作，是研究用于治疗艾滋病和其他抗病毒的药物。虽然听上去有些乐观，威廉·冯尼克坚信，海洋中丰富的化学多样性将为治疗艾滋病的研究做出巨大贡献。就像从海洋中获取的AZT（zidovudine），它已经通过了临床实验，证明可以有效降低患有艾滋病的母亲在生产时将病毒传染给婴儿的机率。

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