兵败莫斯科，英格兰失去对命运的掌控，如果以色列拦不住俄罗斯，他们将第7次无缘大赛。之前，英格兰曾三次被挡在世界杯外（1974、1978、1994），拉姆塞爵士和泰勒均遭革职，惟里维预留后路；跳船遁去中东。三次无缘欧洲杯（1972、1976、1984，但从1980年欧洲杯开始才算杯赛赛制），罗布森爵士初掌帅印也未能进军1984年欧洲杯，只是当时欧洲杯不比世界杯，辞呈被足总退回，他才得以在后两届世界杯奉上佳绩。奇的是，每次英格兰外围赛失意，都是栽在弱旅脚下。

1974年世界杯：温布利小丑

拉姆塞爵士为英格兰夺得1966年世界杯，在足坛几乎成神。但在墨西哥卫冕失利（八强对西德，两球领先被淘汰），以及该届世界杯前后两届欧洲杯均因进攻不利失意，埋下他和英格兰双双坠入深渊的伏笔。西德世界杯外围赛，英格兰所在小组只有两个对手：波兰和威尔士。前者只能和美国和丹麦热身，后者在本土锦标赛久未尝胜，谁会怀疑英格兰出线？

战局发展也极为有利：英格兰先在国内和威尔士过招一胜一平，威尔士接着还帮英格兰一把，主场2比0击败波兰。不料英格兰在霍茹夫走麦城，出错的偏偏是最稳健的博比·穆尔：后场控球试图涮过对方前锋被断导致失球。最后一战，英格兰在温布利必须击败波兰才能出线，克拉夫赛前嘲笑波兰门将托马舍夫斯基状如马戏团小丑，接着目睹后者神勇扑出20余次射门，双方打平，英国报章以《世界末日》为题，哀叹自己第一次成为大赛看客，拉姆塞旋而被解职。

1978年世界杯：净胜球不够

错过一届世界杯是“世界末日”，连续错过两届呢？拉姆塞下台后，默瑟短暂带队后将帅杖交给当时英格兰足坛少壮派红人里维。里维带领利兹联打进冠军杯决赛惜败于拜仁，遂为足总（不愿让大嘴克拉夫掌印）相中统帅三狮军团。阿根廷世界杯之前，里维的英格兰已在1976年欧洲杯外围赛折戟，进入世界杯外围赛，他带队打了4场，虽客场负于意大利，形势并非无法挽救，可他在1977年6月带队访问南美时接受阿联酋邀请，半道辞职。接替他的格林伍德带队做客卢森堡仅胜2比0，意大利做客大胜芬兰6比1在净胜球上领先，尽管英格兰主场击败意大利，但后者在最后一轮击败卢森堡，预先赛完的英格兰只能眼睁睁看着对方突围，和今天的处境极为相似。

1984年欧洲杯：希腊悲剧

这是欧洲杯改制后第二届，罗布森从格林伍德处继承球队，英格兰在外围赛和匈牙利、丹麦、希腊和卢森堡同组。英格兰被从未参加过大赛的丹麦一分压倒，除了主场负于“安徒生”，主场被希腊0比0逼平是整个战局最大败笔。丹麦只做客输给匈牙利。当时英格兰阵容强大，整体实力雄厚，前后两届世界杯表现都可圈可点，1982年在西班牙不败出局（第二阶段两场均为0比0），之后在墨西哥又为马拉多纳“上帝之手”所害，却因为把握机会欠佳受制于弱队无缘欧洲杯，而在墨西哥，他们也险些因为0比0平摩洛哥而无法小组出线。