公元1114年，女真首领完颜阿骨打以二千五百人起兵反辽，次年称帝，建都会宁(今黑龙江阿城南)，数年内所向披靡，已经占有白山黑水之间。1118年，(北宋重和元年，辽天庆八年，金天辅二年)，宋朝的特使马政由海道前往金国，与金主开始了结盟攻灭辽国的秘密谈判。1120年(宋宣和二年)，宋朝特使赵良嗣再次赴金，商议夹击辽国。就在赵良嗣到达时，金国正式宣布与辽国断绝关系，金兵攻陷辽国的正式首都上京临潢府(今内蒙古巴林左旗南)，;辽的覆灭已指日可待。赵良嗣向金主提出：破辽以后，宋收回燕京(今北京)一带原属唐朝的汉地，将原来付给辽国的“岁币”按原额转付给金国。金主口头答应，宋收复的“汉地”包括西京(治今山西大同)、平(治今河北卢龙)、营(治今河北昌黎)等州在内。但在他写给宋主的亲笔信中，却提出了这样的条件：金兵自平地松林进兵古北口，宋兵从白沟夹攻，否则就不能如约。宋朝又派马政出使金国，带去的国书中写明“所有五代以后陷没幽、蓟等州旧地及汉民，并居庸、古北、松亭、榆关，已议收复”。显然，宋朝的目标是收复包括今河北部和北京在内的全部五代失地。但金方的复书却只同意归还“燕京东路州镇”，宋朝“若更欲取西京(大同一带)，请便计度攻取”。话说得很明白：原来付给辽国的“岁币”和出兵夹击只能换取燕京东路一些州镇，如果要收复西京，就自己凭实力去攻取吧！

　　这就是历史上有名的宋金“海上之盟”。尽管当时宋朝大臣中不乏反对的声音，甚至认为此事的结局凶多吉少，但谁也没有料到，七年后金兵就会攻陷宋都开封，满心想收复失地、完成统一大业的宋徽宗会落得父子北狩，魂断异国的下场。

　　由契丹首领耶律阿保机建立的辽朝可谓宋朝的世仇，早在宋朝建立之前的公元936年，辽朝已从后晋主石敬瑭手中接受了燕云十六州(或称幽云十六州)，将辽朝的南界扩展到今河北省和山西省的北部，使大片自秦汉以来一直是由华夏(汉)聚居的土地成了契丹国领土。从周世宗北伐开始，后周和北宋作过多次努力，但除了莫州(治今河北任丘)和瀛州(治今河北河间)两州得以收回外，其他十四州始终没有能重新统一。五代和北宋期间，除了因土地割让而改属辽朝的当地居民外，还有大批中原百姓被契丹人掳掠，或者因躲避战乱而主动投奔辽国。辽国的军队还不止一次南侵，甚至兵临澶州(今河南濮阳)，逼近宋都开封，使北宋面临生死存亡的紧急关头。