中国传统社会是官本位社会，其官之位高、名贵、权大、威重，让一代代士人趋之若鹜。一朝得高官，享厚禄，并能泽被后代，乃至鸡犬升天。民间社会因此形成普遍的拜官心理。官僚制度是贯穿中国封建社会最为重要的制度安排。而到了清代，这种制度已经烂熟，盖因集中了两千多年来的官制奥妙。《清代官场图记》切入具体而微的官场景观——诸如官员的道德规范、官场风习、官场弊端、官员生活、官场人际关系等等，描摹出一副充满病态、丑陋的清代官场现形记。

　　书中涉及大量的有关官僚制度的知识，而这些知识又被作者巧妙地融于具体的官场运作实践中，直指官制的腐败。清朝实行捐官制度，大量谋官者花重金买官以求发达。但捐官仅仅是个职衔，却非实缺，谓之补缺官。不过，要真得实缺，也不知猴年马月可期。时人讥之为“过江名士多于鲫”、“官吏多如蚁”，江南又有口号云：“婊子多，驴子多，候补道多。”清末小说《官场现形记》则说：“通天下十八省，大大小小候补官员总有好几万人。”

　　清代州县官都聘有幕友帮助办公，所谓“无幕不成衙”。幕友俗称师爷，类似州县官的私人秘书，他们不是官，而是僚，属于官场小人物，薪水由聘请他们的官员私人发放。而这自然加剧了官员对民生的横征暴敛。官场小人物和大人物，组成了庞大的官僚队伍。

　　官场虚伪、逢迎、庸碌、倾轧、贪婪、弄权，免不了为文人所讥刺。陈寅恪就有“以小说证史”之说，本书作者于此深得启发。该书在资料运用方面，部分沿用了清代小说中的描述，诸如《歧路灯》、《官场现形记》、《孽海花》、《文明小史》、《二十年目睹之怪现状》、《儒林外史》等。当然还有不见重于史家的清代野史笔记和大量来自古籍的图例，帮助读者直观理解历史。可以说，在《清代官场图记》中，真实的历史也显得感性十足。

　　中华书局在连续推出《正说清朝十二帝》、《正说明朝十六帝》、《正说清朝十二臣》之后，再推《清代官场图记》。该书依然以史实为据，重个案、细节，以随笔手法探入清代官场纵深情境，继续向泛滥成灾的影视历史“戏说”说不。