美国科学家近日通过研究，揭示了HIV病毒在人的一生中发展成致命艾滋病(AIDS)病毒的过程。这一发现将有助于开发针对早期HIV病毒的药靶。相关论文9月份发表在《公共科学图书馆?综合》(PLoS ONE)上。

此次研究由美国佛罗里达大学医学院的Marco Salemi领导完成。他表示，之前人们所知道的仅仅是HIV会发生变异，而一旦变异发生，人体就开始发展AIDS。但人们对其中的机制却所知甚少。

在最新的研究中，研究人员提取了四个天生带有HIV病毒儿童的血液和组织样本，这些样本的提取时间分别在刚出生时、贯穿生命期间以及刚死亡后不久。应用一种高分辨计算技术，研究人员监控了一种帮助HIV感染人类细胞的蛋白的变异情况，并将病毒分成了两个族群，R5和X4。R5通常在感染的早期阶段大量出现，而X4则在AIDS即将真正形成之前开始出现。此次实验的目的即是要找出X4最初出现的时间和地点。

结果发现，X4病毒主要分布在胸腺里。这表明这些病毒是在胸腺里进行进化，或者至少是在这里进行停留和复制。研究人员同时揭示出，X4病毒并不是一直存在于身体里，而是在AIDS开始发作前由R5直接进化而来。此外，研究人员还发现，虽然各个儿童的病史存在差异，但是HIV在每个儿童体内的进化路径却很相似。

Goodenow认为，这表明HIV病毒的进化路径可能并不是完全随机的，它可能遵循一种设计好的发展程序。

英国牛津大学动物学系的Oliver Pybus表示，这是一项卓越的研究，它表明了感染过程中HIV精密的进化和改编模式，并且第一次揭示了机体免疫细胞的运作与病毒进化之间的联系。

Goodenow表示，下一步的研究将是追踪成人体内HIV病毒在治疗前后的变化情况。他同时希望此次发现能够有助于开发出一种新的药物，以干扰HIV在胸腺里的进化。(科学网梅进/编译)