天文学家15日表示，他们发现了一颗巨大的濒于“死亡”的恒星，以每秒130公里的速度穿越我们的银河系。而在其身后留下了一条长达13光年的尾巴，让这颗红巨星看上去很像是一颗在太空中飞奔的“超级”彗星。

天文学家的论文刊登在《自然》杂志上。时下，科学家已利用美国宇航局的“星系演化探测器”对这颗恒星进行了探测，他们表示，在此之前从没观察到一颗恒星出现过任何类似的现象。星系演化探测器是一个绕轨道运行的太空望远镜，可在紫外光条件下对浩瀚的宇宙进行观察。

这条长达13光年的“超级尾巴”是在名为“Mira”的恒星身后发现的，Mira位于鲸鱼星座，距离地球350光年。位于加州帕萨迪那的华盛顿卡内基研究院天文台的研究人员、天文学家马克·赛伯特说：“这颗拖着‘尾巴’的恒星位于鲸鱼星座的尾部。”(1光年相当于6万亿英里左右，指的是光在1年内所走的路程。)

Mira正以每秒80英里(每秒130公里)的速度穿越我们的银河系，这一速度要超过一颗飞行的子弹。科学家认为，它在飞行过程中“吐”出的物质可能再次形成新的恒星、星星甚至于生命。加州理工学院天文学家、研究论文执笔人之一克里斯托弗·马丁说：“我们相信这条‘尾巴’是由Mira脱落的物质构成的，这颗恒星的温度正在不断升高，随后又旋回这条湍流尾迹。”

Mira是一颗所谓的“红巨星”，现在的它正处在生命的尽头。天文学家相信，我们的太阳也将在40到50亿年内成为一颗类似的红巨星，但能否出现一条类似的大“尾巴”，他们却表示怀疑，毕竟太阳的运行速度无法与Mira相比。

就职于美国自然历史博物馆和纽约哥伦比亚大学的迈克尔·沙拉指出：“此次发现让我们有机会见识到恒星的‘死亡’以及再生的过程，它们的再生很有点凤凰涅磐的味道——遗骸重新回聚到一起形成下一代恒星。”沙拉说，随着这个望远镜继续在紫外光条件下探测宇宙——这在历史上还是第一次——其它类似的恒星可能也会走进人们的视线。“宇宙中一定发生着很多这样的事情。”

美国宇航局的图片显示，这条超级“尾巴”是一条炽热的淡蓝色物质流，构成物质包括氧、碳和氮。科学家说，随着时间的流逝，这些物质会逐渐脱离Mira——年代最久远的大约是在3万年前释放的——当时这颗恒星的死亡之旅已经上演，脱离的物质足以形成至少3000颗地球大小的行星。

对于Mira出现的这种独一无二的现象，天文学家感到十分惊讶，自16世纪以来，他们便对这颗著名的恒星进行了研究。“Mira”这个词来源于拉丁语，有“令人惊奇”的意思。赛伯特说，尽管拥有和太阳相同的质量，但Mira的体积却在不断膨胀，现在的个头已超过400多个太阳，这也就意味着地心引力在保持它的完整性方面已经表现得力不从心。