图片说明：雄性海象“妻妾成群”，“后宫佳丽”可达40位。与此相对照的是，雄性寿命只有雌性的75%。 （图片来源：Getty）

很多动物物种，包括人类，都存在雄性比雌性早亡的现象。而且在一夫多妻制的物种中，这种现象尤为明显。英国科学家最新研究表明，这种现象可能与这些物种的求偶及繁殖习惯有关。相关论文发表在英国《伦敦皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society of London B）上。

之前曾有过多种对于雌雄寿命长短差异原因的猜测。有人认为这是由于睾丸激素的老化效应所致，也有人认为这是自然的进化力量使然。

在最新的研究中，英国剑桥大学的研究人员Tim Clutton-Brock和Kavita Isvaran关注的是这种现象与动物交配行为之间的关联性。之前曾有观测表明，在一夫多妻的种群里，比如马鹿、狮子、海象等，雄性要比雌性早亡；而在一夫一妻的种群里，比如天鹅、海岛猫鼬等，并没有这种现象。研究人员利用新的实验方法，测量了多种物种两性的存活率和繁殖力。

结果发现，在一夫一妻的种群里，动物的繁殖寿命、年死亡率以及老化率并不存在性别差异。而在一夫多妻的种群里，一夫多妻的现象越普遍，雄性的寿命和有效繁殖期就越短。以实行一夫多妻的马鹿种群为例，雄性的寿命只有雌性的75%，有效繁殖期也只有雌性的一半不到。而在一夫一妻制的模范——天鹅种群里（“离婚率”大概只有6%），两性的寿命和有效繁殖期几乎相等。

研究人员表示，造成这种现象的原因可能在于，自然进化会帮助雄性发展侵略性以及尖锐的鹿角等以赢得求偶斗争，但是却以缩短雄性的寿命为代价。

Clutton-Brock表示，还需要更多的研究来更好地理解这种现象，而且尚不清楚此次研究结果能多大程度上应用于人类身上。下一步的研究将会关注那些繁殖竞争在雌性之间比在雄性之间要激烈的种群，比如矶鹞和一些种类的尖嘴鱼