萧宝卷对潘妃宠幸已极，后宫失火之后，萧宝卷大兴土木，又专为潘妃起神仙、永寿、玉寿三殿，刻画雕彩，麝香涂壁。玉寿殿中作“飞仙帐”，“四面绣绮，窗间尽画神仙”，真是穷极绮丽。就这还不餍足，又剥取庄严寺的玉九子铃，外国寺有光相的佛面，禅灵寺塔的诸宝珥，用来充当潘妃宫殿的装饰。潘妃的服饰也极选珍宝，一只虎珀钏就价值一百七十万。为了供给萧宝卷的贪欲，整个齐国境内农工商诸业都被掠夺净尽，市廛、商旅，一片凋敝。

有一件事最能看出萧宝卷、潘妃和身边阉竖的荒唐行径。堂堂一国之尊，萧宝卷居然在宫中开设市场，皇帝、宫人、阉竖都充作商贩，像模像样地做起了生意。让潘妃做管理市场的市令，萧宝卷自己则充当市吏录事，有发生争执的，就来请求潘妃决断。萧宝卷曾有小过失，潘妃毫不留情地仗打了一顿。市场玩腻了，萧宝卷又开了一间肉店，亲自屠肉，当时的民谣讽刺道：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”

就是这个古怪荒唐，残忍冷血的男人，发明了“金莲”这一意象：“凿金为莲花以贴地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲花也。’”在萧宝卷做尽的荒唐事冷血事的映衬之下，“步步生莲花”的刺目美感，不禁令人毛骨悚然。