欧阳自远院士说起那段日子，坦言“很苦闷”。“我们只能收集和研究别人公开的资料，而一些核心数据却根本拿不到。”但他同时感到很庆幸，“在跟踪研究中，我们与美国、英国、德国、俄罗斯、日本开发了不同程度的合作性研究，由此形成了一批年龄和知识结构合理的基础研究队伍，现在我们的探月研究基础都是那时积累下来的。”

　　1986年3月，四位著名的老科学家———王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允联名呼吁“中国要跟踪研究国外战略性高技术的发展”，邓小平同志在这份建议书上作了“此事宜速作决断，不可拖延”的批示。

　　中央很快便组织了数百位专家就此事进行论证。之后，选取了生物技术、航天技术、信息技术、先进防御计划、自动化技术、能源技术和新材料等七个领域的15个主题项目，作为我国今后发展高技术的重点。这就是“863计划”。

　　由于航天技术是863计划选定的第二个高技术领域，因此“863-2”至今被冠在其研究子课题编号之前。航天专家在论证该领域的研究目标时，认为我国已经具备了返回式卫星、气象卫星、资源卫星、通信卫星等各种应用卫星的研制和发射能力，但在载人航天方面仍是空白。

　　当时的航天部组织了载人航天可靠性论证。但由于载人航天投入大，风险高，直接经济效益不明显，对于中国究竟要不要搞载人航天，专家们存在较大的分歧。这场争论一下子又进行了5年。

　　“其实在1992年前后，国内就已有科学家提出了‘嫦娥奔月’的想法。”

　　中国探月计划首席科学家欧阳自远院士回忆说，当时为了迎庆1997年香港回归，有人提出利用运载火箭往月球上发射一个象征中国的铁质标志，永远地将其“烙”在月球上，以此扬国威、鼓志气。这个设想当时在科学界引起了很大的争议，不过还是得到了一批学者的支持，很快便形成文字向中央打了申请报告，并计划在香港回归前完成发射任务。“这完全是从政治角度考虑的，基本上没有什么科学研究价值，而且还费钱。所以当报告打到中央后，被时任国务院总理李鹏同志否决了。”

　　探月计划酝酿10年

　　“探月计划算到今天，整整酝酿了10年。”欧阳自远院士介绍说，我国真正意义上的探月构想是在1994年提出的，此后的10年间主要是在进行论证过程，而且是“那种反反复复的论证”。

　　“首先一步，我们要论证开展探月有没有必要？是否可行？第二步，上月球干什么？做哪几件事情？于是我们制定了探月20年大规划，也就是现在国家航天局局长栾恩杰总结的‘绕、落、回’三个阶段。而科学目标是否符合国际发展潮流，是否紧密结合我国的实际？这都需要进行科学且复杂的论证过程。”欧阳自远说。