美国麻省理工学院的科学家们日前证实，火星很可能是太阳系中除地球外储水最为丰富的行星。

参与这项研究活动的地球物理学家玛丽亚·扎伯表示：“最新的研究表明，恰恰是水(而非先前所认为的二氧化碳)在火星南极地球占据着绝对的优势地位。”

此前曾有科学家认为，火星南极被一层很薄的干冰(固态二氧化碳)，其下则是一些尘埃和水冰。但新近获取的数据显示，火星上以冰形态存在的水不但广泛分布于南极地区，而且还大量存在于其周边。

扎伯指出：“我们发现，在火星南极和其邻近地区的表层尘埃下隐藏着丰富的水冰和干冰，不过，比较而言，水冰的比重要大得多。”

除此之外，科学家们还对火星南极地区干冰和水冰的准确比重表示出了浓厚兴趣。，先前的研究已经证实，火星大气中二氧化碳的比重高达95%，因此曾有人认为，火星上的冰应该主要由干冰构成。

玛丽亚·扎伯和其同事们计算了火星南极地区冰层的密度，他们获取的结果表明，这些冰的平均密度为1200千克/立方米。专家们指出，水的密度为1000千克/立方米，而干冰的密度为1600千克/立方米。由此可以推算出，在火星南极的冰层中，水冰的比重大约为85%，而干冰的比重只有15%左右。

通过分析数据，科学家们发现，火星南极的多年水冰堆积层共分为三种类型：水冰与二氧化碳的混合物；绵延数十公里的水冰带；覆盖着一层干冰薄膜的水冰。

第一种类型水冰堆积层的发现表明，先前有关火星上水冰被寒冷二氧化碳束缚的理论是正确的。法国国家科学研究中心的科学家们认为，在最近5.1万年中，火星上的水冰一直周期性地在南北极之间不断变换位置。他们指出，这一现象是由于火星自转轴心不断倒置引起的。

通过运用火星气候的计算机模型进行运算，科学家们还得出结论称，在2.1万年前，火星距离太阳要比现在更近一些，而且火星的北半球在当时一直处于夏季。计算机模型的运算结果显示，火星北极的水曾处于相当不稳定的条件下，并且有可能很容易地以水蒸气的形式漂移到南极，最后在逐渐沉积在那里。

这样以来，在火星的南极地球每年都会沉积下大约1毫米厚的冰层。在经过大约1万年的时间后，这些水冰的厚度最终达到了6米。

借助分布在火星轨道上的多颗探测器，科学家们还在尝试着确定火星上冰层的厚度，以便准确查明火星上水的蕴藏量，为未来的火星开发计划做准备。