一到黔东南，就急着去西江看千户苗寨。

苗族作为我国第四大少数民族，在上个世纪九十年代初人口普查的时候，人数就已经达到７３８万，主要分布在我国西南部的贵州、云南、四川、广西、湖南、湖北、广东和海南等省份，其中贵州苗民最多，约占６０％左右，而黔东南则是目前我国最大的苗族聚居区。这里的西江是全国最大的苗寨，雷山县也因此被称为“中国苗文化中心”。

从凯里到西江，直线距离并不算远，由于盘山公路的原因，正常得从三棵树经过郎德先到雷山县城，然后再往东北方向，总共要 ８０公里 路程才能到达。这次负责接待的是雷山县委办的朋友，指示我们在排乐的地方会合，然后从老巴拉河抄近路过去。这是一条近乎原始的盘山土路，破坏严重，坑洼不平，越野吉普车不要紧，我们小车就必须特别小心擦底盘，所以开得很慢很谨慎。这段土路大概开了半个多小时，然后拐上柏油公路，很快就到了西江苗寨的寨门，门楼“中国西江千户苗寨”是王朝文先生题写的。

车停在雷公坪大堤，即来到观景亭俯瞰，群山环抱之中一座蔚为壮观的苗家村寨惊现眼前，我们被其庞大的规模与恢弘的气势所深深震撼了：一千多户苗家的吊脚楼依山而建，层层相叠，沿河谷依势向上攀升，将整座山都严严实实地包裹起来。清澈的白水河蜿蜒穿寨而过，将西江苗寨一分为二，修葺一新的风雨桥雄跨河上，又将整座苗寨融为一体了。

走进村寨，就像走进了一座苗族民族文化历史的博物馆。满眼的吊脚楼，就像一片古老的原始森林，尽管没有生命，却记载着一段段厚重的苗人历史，仿佛有太多太多的传奇和神秘隐藏在这苗寨深处。我穿梭在这片林子里，贪婪地找寻着西江的秘密，遥想苗人祖先当年的沉重和坚强。

西江苗寨历史很悠久。关于苗族的族源，可追溯到四千多年前的三皇五帝时期，据传说是蚩尤部落被黄帝战败后由中原南迁逐渐演变形成的，苗族至今仍尊奉蚩尤为始祖。西江苗族则传说是蚩尤败北后，由他的第三个儿子带领其中一支苗人，长途迁徙来到这大山深处的西江定居，世代繁衍而成了现在规模的千户苗寨，１２００多户，６０００多人，中国仅有，世界无双，被誉为“苗都”实不为过。

我原来一直以为西江是一条江的名字，实际上是苗语音译，原来叫“鸡讲”，民国时期改称“先祥”，意为苗族西氏支系居住的地方。苗族是有自己语言的，属于汉藏语系苗瑫语族苗语支，也形成了湘西、黔东和川黔滇三大方言，但由于长期与汉族交往，基本上都兼通汉语并用汉文的。

我在寨子里四处转悠的时候正是中午时分，恰逢一群小学生放学，他们沿田间小路嬉戏打闹着赶回家吃饭，此时从每家吊脚楼顶升起的袅绕炊烟，飘荡在半空中，如云如雾，如梦如幻，一幅多么温馨而富有诗情的山地农家画卷啊，这大概也只有西南山区才有的美妙景致。