牛、李两个朋党的争夺，本质上是权利之争。谁得势，便全力排挤对手，任用己党之人。一个朋党得势（出任宰相），便尽全力排斥敌对朋党之人，让出官位给自己一党。宦官王守澄拥立唐穆宗后，朝政大权几乎由他一人独断。在对待吐蕃问题上，王守澄主和，加之“牛党”李宗闵投靠他，故而尽斥主战人士，逐李德裕出朝；“牛党”势盛，“李党”遭贬。唐敬宗即位后，内朝仍被王守澄把持，外朝仍以“牛党”官员为主。公元832年，唐文宗罢免牛僧孺，召还李德裕。翌年，罢免李宗闵，以李德裕为宰相，驱逐“牛党”。一年后，李德裕反对唐文宗任用李训，被文宗斥逐出京。李宗闵复得相位后，又排斥“李党”之人。官员调动频繁，朝政不宁。连唐文宗都感叹：去河北贼易，去朝廷朋党难！公元835年，唐文宗重用李训，李宗闵被逐出京，大批朝廷官员被指为“牛党”而被贬斥。公元842年，唐武宗想用白居易为相，李德裕反对，说白居易老病，不堪为相。究其原因，白居易妻子杨氏属于“牛党”。公元846年，唐武宗死于“金丹”，唐宣宗即位，以白敏中（白居易堂弟）为宰相。宣宗是宪宗的儿子，他坐稳皇帝位置后，便定穆宗为逆（污指穆宗母子联络宦官杀了自己的生父宪宗）。君臣二人联手，否定武宗朝政事，李德裕被定为奸臣，“李党”遭重创；但凡不被唐武宗重用的人，一概重用；但凡武宗做成的事，都要否定重来。如唐武宗废佛，宣宗偏要复佛。总之一切反着来。

在唐朝后期，牛、李两党各怀鬼胎，彼此敌视，相互打压，相互排挤。在看待问题上，往往为争论而争论；在施政措施上，往往为反对而反对。党争私利，导致他们放弃原则，任人唯亲，朋比为奸，根本不顾是非曲直。这种情形，无论是对大臣自身还是对国家朝政来说，都是祸患。大唐败亡，党争之患是一个教训。