在中国历史上，唐朝是个富庶帝国。对于它的败亡，以前写过几篇文章探讨。其中涉及佛教的过度繁盛，宦官势力的庞大和专权，帝王追求长生服食“金丹”暴毙，后宫与外戚作乱，后期藩镇割据等等。在唐朝，与宦官相对的，是朝臣。就朝中大臣而言，朋党之争，对于唐末政治的危害同样不容低估。

唐代的党争，在高祖朝，有太子李建成集团和秦王李世民集团之争；在高宗朝，有长孙无忌、褚遂良与李义府、许敬宗之争。至唐中后期，党争激烈，卷入其中的官员较多。其中，以牛、李党争最为著名。“牛党”以科场出身的牛僧孺为首，“李党”以非科场出身的李德裕为首，二人均做过宰相。唐宪宗元和三年（809），朝廷以“贤良方正、能言极谏科”举士，李宗闵在对策时讥讽宰相李吉甫，引起冲突，相互厌恶。唐穆宗长庆元年（821），李吉甫之子李德裕任翰林学士，借机弄权，排除异己，导致双方对立，朋党对垒长达数十年。若从双方社会背景看，“李党”之人多出自山东士族，重视礼法及门风家学。“牛党”之人多无门第背景，重视主考、门生、同年等关系，以进士求取仕途。唐代取进士，并非想象之中那么单纯，找关系、走路子，便是一种途径。据《旧唐书》记载，李宗闵就曾涉嫌科举“请托”而被贬官。朱庆余有首诗，《闺意上张水部》：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”这是送给张籍的“干谒”诗。张籍是成名诗人，时任水部员外郎，读罢朱庆余的诗，赞不绝口，写诗《酬朱庆余》：“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未是人间贵，一曲菱歌敌万金。”并要来朱庆余诗文，四处推荐，朱名声大振。唐敬宗宝历二年（826），朱如愿以偿，高中进士。取得进士功名，只是入仕的必要条件，要想做官还需走通门道。对于没有门第背景的进士而言，“座主”、“门生”、“同门”关系就显得比较重要。