乾隆皇帝一生中最喜舞文弄墨，附庸风雅，又爱作诗，曾做御制诗五集十万余首，应该是中国历史上诗作最多的作者，却无一首流传，也是莫大的讽刺。乾隆到各地巡游，还喜欢到处题字，不过他的书法比起他的诗品要稍微好一点。

《春明梦录》卷下里记：有一次南巡的时候，乾隆游到白龙寺，正好赶到庙里撞钟，乾隆想到一句，便命手下铺纸，写下“白龙寺里撞金钟”七字，纪晓岚在旁边看了这貌似白话的头句，不免窃笑，乾隆大怒，骂道：“朕诗虽然不佳，汝亦岂能当面大笑！” 纪晓岚说：“臣哪里敢取笑皇上，只是古人诗有‘黄鹤楼中吹玉笛’这么一句，臣多年来苦不能对。今见皇上的这七字，实在是天然对偶，忍不住就喜而失笑了！”

“黄鹤楼中吹玉笛，白龙寺里撞金钟”，乾隆一听，是不错，这才转怒为喜。

不过，历史上乾隆和纪晓岚的关系决不是电视剧里演的那样，纪晓岚、和绅两人可以和乾隆嬉笑打骂，事实上，纪晓岚在乾隆心中，不过是个娼优大学士罢了！

《南巡秘记补编》里说，乾隆三下江南后，有一次偶入四库馆，和纪晓岚闲谈天子巡狩。纪晓岚是个书呆子，原原本本把三代之所以巡狩的必要性说了一遍，又说秦皇游幸就大可不必，至于后世隋炀帝屡幸江都，明朝正德嬉戏南北，都不是正道，做皇帝的只要洗濯其心，用贤退不肖，天下自然大治，过多巡幸完全没有必要。

乾隆越听越火，认为纪晓岚是在借古讽今，有意诽谤自己，等纪晓岚话音刚落，即变色骂道：“你纪晓岚不过是个书生，还敢妄谈国事！朕不过觉得你文学尚优，这才让你领修《四库》全书，实际不过把你当娼优养着罢了，你跟我谈什么国事？”

这下好了，纪晓岚“娼优大学士”的外号在朝野上下，人人皆知。

纪文达深以为耻，气不过以年老请求辞职。乾隆不许，说：“修《四库》全书的事情正多，，你怎么可以随便离职？何况你比朕年轻多了，还在朕面前谈老，明明就是欺诈。好好回去作好你的事情，别自己讨不痛快。”随后，乾隆又说：“朕明年还要下江南，且要把你一起带去，让你也看看民间的嗥嗥气象，长长见识，不要老是书生意气，发些不着边际的议论。”纪晓岚被这么一吓，只得唯唯叩头而退，不敢争辨。

第二年，乾隆又跟纪晓岚说：“朕这次南下江南，本想带你一起去，但想想修《四库》全书的事，要是你不在的话恐怕会有所耽搁，这次你还是别去了。况且你现在读书博洽，但还没有到观其会通的地步，多事阅历亦无帮助，不如以后再说吧。你回去好好反省，现在你尚在修饰面目的时候，还没有到粉墨登场之时。”纪晓岚心想，不带我去就算了，还无缘无故的挨顿骂，从此便绝口不提南巡之事，即使是其他军国大事也不再多言。