私人生活是一个相对于公共生活提出来的概念，它存在每个人的生活之中，但是农村人由于历史，现实的诸多原因，私人生活领域的活动长久以来一直没有得到重视。祖荫下中国人，希望生活在四世同堂的大家族中，家长的权威是毋庸置疑的。新的社会制度的建立彻底的摧毁了传统的农村社会生活秩序，父权开始衰落……新的社会实行的社会制度也进一步的在法和国家政策层面控制了农民的生活，如财产的平均以及按照劳动的多少挣取工分等等。尤其是按劳动能力赚取报酬，便提升了家庭中年轻劳动力在的地位。年轻人的分家单过更为私人生活的隐私化创造了空间条件。

私人生活的变迁最主要的表现在于农村人的婚姻观念的转变以及妇女在家庭中地位的提升以及孝道的衰落。包办婚姻的绝迹，介绍婚姻的实质意义淡化，年轻人自由恋爱的风气盛行，这是农村恋爱的最主要体现。我的家乡的一个邻居，小男孩初中毕业之后，没有在继续上学，到城市里打工几年后，便带回来一个少女，要结婚，说不结婚，那女人就把孩子生下来了。于是父母开始给孩子操办婚礼。我在高中念书的的时候，常常听见母亲和邻居谈话的之中谈到一些人家结婚的彩礼钱数额惊人，爹妈为给儿子结婚不惜债台高筑。我还听说儿子结婚之后，婆媳不和的事例，实在太多了。这些内容在这本《私人生活的变革：一个中国村庄里的爱情、家庭与亲密关系1949-1999》中均有更加详细的例子，以及精辟的理论分析，它可以透视一个村庄中，私人生活的历史变迁。

社会生活是流动的沙滩，在对过去历史的总结的同时，当下的生活也在不断的变化。终究在这些基础之上还会出现更新的现象，我们如何去解释他呢，我们的学术对当下性的考察不能总处在一种失语状态。然后那些人便转变了视野，开始拿历史开涮，水煮，麻辣等各种做法一应俱全，同时也造就了一批学术明星，弄得这些老家伙上街还要带墨镜，生怕人认出来（易中天说的）。比较而言，阎教授这种深入田野，实地调查的作风，更值得我们去尊敬。