玄奘引述了他当时所了解的情况：山谷中的积雪经年不化，春夏季节依然冰封冻地，虽然有时消融，但很快又结冰了。所经路途，十分险阻，寒风凛冽，山上常常发生雪崩，伤及过往行人。在这条路上走，人不得穿赭红色衣服，不能带葫芦，亦不能大声喊叫，如果稍有违反，老天马上就会狂风大作，飞沙走石。

别迭里山口是现在中国通往吉尔吉斯斯坦的通关口岸，也是玄奘当年走出中国国门的最后一步，而这一步走得却是异常艰难：冰雪聚集，堆积成凌块，春夏不消，冻成一片，与白云连接，抬头只见白茫茫的，无边无际。山上冰峰崩塌下来，堆积在路旁，有的高达百尺，有的宽广数丈，因此山路崎岖，登攀艰难。加上风雪交加，即使穿上厚厚鞋袜，套上重重皮衣，仍不免冷得发抖。准备休息就食，又没有干处可以停足，只好把锅吊起来烧水煮饭，在冰上铺开席子就寝。七天之后才出山，随从徒侣中冰冻而死的十有三四，冻死的牛马就更多了。

玄奘在翻越这令他刻骨铭心的冰山后，一定曾有一个回望天山的动作，因为这里“经途险阻，寒风惨烈”。他所走的这条线当时是大唐西域通往中亚的最主要的道路，事实上就在他出发的乌什县的邻县——现在阿克苏温宿县，还有一条穿越天山抵达今天伊犁昭苏的驿道，名为“乌孙道”，今人称为“夏特古道”。

张骞衔汉武帝之命前去连接乌孙共击匈奴时走的就是这条道，还有一个正值花龄、多愁善感的青年女子——细君公主也是从这条道走到了已届老年的草莽英雄——猎骄靡的身边，年龄差距、语言不通、文化习俗的迥异，这场政治婚姻的个人感情悲剧是可想而见的。流传至今的《黄鹄歌》深沉地诉说了细君当年的内心痛苦：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”

在古人西去近1400年之后，芬兰人马达汉又重新走上了夏特古道，这位后来成为芬兰国家元帅、总统的芬兰人当时还只是一个受雇于俄国政府的无名小卒，他用了15天的时间从阿克苏绿洲翻过天山到达伊犁昭苏，在日记中他详细描述了木扎尔特冰川的恐怖：“当地政府派来的8个护路工人夜以继日地用斧头在冰上砍出台阶来，以便让人和牲畜安全通过。两边的冰裂缝里躺着一些马和驴子的尸骨，走一天下来能看到30多具，使人感到在这条艰险的路途上，不知有过多少人走上了不归之路。这里曾经有过一次暴风雪，把63人埋在了雪里，踏上这条凶险之路的人们都是去伊犁草原谋生的穷苦人。”