毒素是一种生物毒药，能够帮助缺乏自卫能力的生物抵御捕食者，使捕食者对它们敬而远之，比如一些蟾蜍和蛇就进化出了有毒武器，以备御敌之用。那么，那些无毒的动物又如何自卫呢？

　　漫长的进化也使得一些无毒的动物逐渐进化出了御敌的本领：它们自身虽然不产毒，但却具备耐受毒素的能力，而且可以从食物中获取毒素以作防身之用。

　　黑脉金斑蝶是一种有毒的蝴蝶，它区别于其他蝴蝶的一个显著特征是头部和胸部的白色斑点图案，而食虫鸟类正是根据这种图案来识别黑脉金斑蝶以避免误食中毒。其实，黑脉金斑蝶本身并不产毒，它体内的毒素来自在幼虫期所吃的植物——有毒的马利筋。同样，一些青蛙和鸟类也是从它们的食物中获得毒素的，其毒源往往是有毒的昆虫等无脊椎动物。

　　生活在日本、韩国及周边国家的多雨地区及水稻种植区的亚洲蛇，它们以有毒蟾蜍为食，但却不会中毒。像黑脉金斑蝶一样，这些蛇在享用有毒食物的同时，使自己变成了毒素“贮存罐”。

　　一种名叫虎斑颈槽蛇的亚洲蛇在捕食有毒蟾蜍后，能将摄入的毒素转移到一个特殊的器官——颈腺体内贮存起来。科学家对分别生活在有和没有毒蟾蜍环境中的虎斑颈槽蛇进行对比分析后发现，虎斑颈槽蛇的颈腺体中是否贮存有毒素，完全取决于它们是否以毒蟾蜍为食。

　　面对强敌，黑脉金斑蝶会张开翅膀炫耀它的毒性，令敌人望而却步。而亚洲蛇在面对鹰和其他蛇类等天敌时，会将头抬起并向前倾，露出脖子后面的腺体，或者把颈部移向攻击者并碰撞对方，此举显然意在激怒捕食者，仿佛是在喊：“我是你的盘中餐，为何你不先从脖子开始吃呢？嗨，嗨!”颇有引颈赴死的英雄气概。科学家发现，当虎纹颈槽蛇受到掠食者攻击，其靠近颈腺的皮肤被撕破后，一种叫做“蟾蜍二烯羟酸内酯”的蟾蜍毒素便会释放出来。掠食者倘若咬上一口，轻则影响到其肌肉和神经系统，重则使其心脏停止跳动。那种苦涩的味道和蛇颈腺体中的夺命毒素足以令掠食者永生难忘。这种方式显然十分管用，至今没有人在野外看到过亚洲蛇被其他动物捕食的现象。在科学家的对比实验中，捕食蟾蜍的蛇在遇到危险时，总是拱起脖子摆出“咬呀，我不怕你”的姿势；而长期生活在没有毒蟾蜍环境中的蛇由于缺乏毒素，一旦遇险它们只会溜之大吉。

　　蟾蜍的毒素可以抑制肌肉收缩时所必需的钠钾离子泵的工作，通常会使动物因心脏停止跳动而毙命。但是，亚洲蛇不受其影响。科学家还发现，吞食毒蟾蜍的蛇妈妈居然会用一团毒素将幼蛇包裹起来，甚至它们仅在育蛇后期才开始吞吃毒蟾蜍。蛇在幼年期无法以蟾蜍为食，于是蛇妈妈通过卵而不是基因将毒素传递给后代，所给予的毒素足以维持幼蛇长到可以自己吞食毒蟾蜍为止。