土卫二间歇泉来自于南极热点裂沟

　　据国外媒体10月11日报道，目前，科学家证实土卫二上所喷发的间歇泉来源于其南极地区热点周围的裂沟。

　　使用美国宇航局“卡西尼”太空探测器，研究人员用两年的时间记录了土卫二表面处于喷射状态间歇泉的所在位置。他们发现最为突出明显的间歇泉来自于南极热点周围的四个裂沟，目前这四个裂沟分别被命名为：“亚历山大”、“开罗”、“巴格达”和“大马士革”。这些命名来源于阿拉伯民间传说故事《一千零一夜》，是古埃及等国的首都。据悉，土卫二是距离土星第七远的土星卫星，又名“恩克拉多斯”(Enceladus)。其南极的热点区域是具有强烈热量、属于强辐射性和放射性地区。目前，这项发现所撰写的研究报告发表在10月11日出版的《自然》杂志上，这是科学家首次揭示土卫二表面在裂沟与间歇泉之间的直接关系。

　　美国科罗拉多州太空科学协会“卡西尼”探测器成像小组负责人卡罗林.波尔科说，“我们曾猜测间歇泉可能来自于土卫二表面的裂沟，目前我们最终取得了可靠证据。”她还指出，此项研究对于计算机模拟间歇泉地下构造提供了最新的观测数据，这将有助于揭示间歇泉以下是否存在着液体海洋以及土卫二地壳以下是否存在着生命体。

　　科学家观测证实土卫二地质活跃性仅有两年的时间，“卡西尼”太空探测器红外照相机最早曾探测到该卫星南极存在不规律的热点，并揭示所观测到其表面上的灰蓝色“纹理”实际上是向太空喷射的液体水、冰和有机合成物的深裂沟。目前，科学家们认为土卫二间歇泉向太空喷射的物质是土星周围冰粒子带——E型环的主要来源，当土星的卫星穿过E型环时都会被覆盖一层冰粒层，看上去不同寻常地明亮。对于间歇泉形成的理论，科学家认为这是地下冰原互相磨擦导致的，同时土卫二表面的裂沟周期性地张开和闭合致使大量的液体水、冰和有机合成物从热点喷射出来。

　　间歇泉的形成通常被认为是由一种叫做潮汐加热的进程所驱使，由于土卫二围绕土星的轨道路径是一个椭圆形，在轨道运行过程中途经不同的位置时会产生不同的土星重力牵引作用力。依据土卫二距离土星的远近所产生的不同重力牵引，土卫二内部的地下冰原磨擦会形成潮汐加热进程。由于地下冰原反复地磨擦和加热，科学家认为这是驱使裂沟张开闭合的主要因素。

　　土卫二是太阳系内科学家所了解的少数具备地质活跃性的星体之一，依据波尔科的观点，土卫二能够解释宇宙天体生物学的许多疑团，她认为除了火星之外，土卫二也是被认为可能孕育生命体的地外星体，这是由于许多形成生命的必要物质已确认存在于土卫二。目前，一个至关重要的问题是土卫二表面的间歇泉喷射物是否直接来自于液态水。