当时，黎元洪还是协统，官位相当于现在的旅长。他刚听到起义的消息后，就吓得赶快从营房中逃跑。他惧怕起义士兵拿他问罪，于是不敢回家，就换了一身衣服东躲西藏，打算混出城去，唯恐躲避不及。黎元洪下落不明，起义士兵只好派人四处寻找。最后这位面庞团团的黎协统总算被找到了。

关于革命党人把他从床下拖出来推上都督宝座的故事，已经成为妇孺皆知的趣闻了，黎元洪也因此有了“床下都督”这个雅号。当时，黎元洪躲在姨太太黎本危的床底下，此事被部下马队第一标第一营的排长萧燮增知道了。萧带着众人把黎元洪从床底下生硬硬地拖出来，他们用手枪逼着黎元洪来到省咨议局，还把他关押在楼上，用重兵看守。黎元洪当时早已吓得魂不附体，一言不发，呆若木鸡，加上他“体干肥硕”，活脱脱一个木菩萨。

也有人说，武昌起事后，黎元洪闻风唯恐躲避不及，就和执事官王安澜，躲到黄土坡刘文吉参谋的家中。当革命军找来时，黎元洪吓得躲到屋中蚊帐后面，觉得不妥又钻入床下。折腾了三五次。革命军马荣将子弹上膛，威胁他出来，黎元洪见再也无法躲避，只好被革命军从床下拖出来，最后被革命军推上了湖北军政府都督的宝座。传说内容虽有些差别，但都从中反映了黎元洪被迫参加革命的不争事实。在很多文章著作里都能找到这件事的相关记载，中国几千年的历史上，从未有人在床底下被捉出来再被奉作统帅的，黎元洪也算是古今第一人了。

活弥勒佛

当黎元洪得知起义士兵要推举他出任革命军大都督指挥队伍对抗清王朝的时候，被吓得浑身紧张，汗流浃背，表示坚决不做此“叛逆之事”。根本不顾革命党人苦苦相劝，只是连声推辞，执意不从。他推辞说：“此举事体重大，务要慎重。我不是什么革命党，我不能做都督，我也没有做都督的资格，你们怎么不接孙文来担任都督。”而当时孙文远在美国，还未听闻起义的消息。

这时，革命军将预先拟好的安民告示拿出来要黎元洪签字，黎元洪唯恐被人加害似的，连声拒绝，黎元洪消极抗拒的态度激怒了在场的革命党人，他们气愤地骂黎元洪不识抬举，是满清走狗，也有人要枪毙黎元洪，另选都督。而黎元洪早已吓得面无血色，一身冷汗。

此后几天，黎元洪一直是缄默不语，他私下打算，不再做满清官吏，但是也不能趟革命军的浑水。由于黎元洪一直不肯就任都督，革命军只好将他软禁起来。他整日愁容满面，心事重重，心想“朝廷把我当叛徒，党人把我当囚徒，这下可完了，与其这样还不如一死了之。”当时黎元洪消极抗拒的决心之大由此可见一斑。

后来黎元洪见形势上已开始逐渐有利于革命军，再加上起义士兵的强行逼迫惹不起也躲不起，这才勉为其难，同意就任。他虽然知道清政府内部的腐败和政策制度上的落后，他的头脑中也存有排满的思想，但是却对革命一无所知，在他看来，革命党人虽然取得武昌起义的成功，但是想对付清军的反扑，实为难事。