科学家现揭开土卫八“黑白双面”之谜

据国外媒体10月9日报道，土卫八是距离土星第十六远的卫星，它的外形没有灰色区域，只有两种颜色基调：黑色和白色，因此土卫八以“双面卫星”而著称。在过去土卫八的“双面”现象曾经是困惑科学家的难解谜团，目前，最新观测研究揭示了土卫八“双面卫星”谜团的神秘面纱。

最新观测研究数据表明，随着土卫八围绕土星运转过程中，朝向太阳一侧的冰雪层都已融化，从而导致土卫八黑色表面暴露，而另一侧却仍被厚厚的冰雪层覆盖着，显现出白色。据了解，土卫八是1671年由乔凡尼.多美尼科.卡西尼（1625年6月8日出生于意大利佩里纳尔多，1712年9月14日逝世于法国巴黎）最早发现的，但是这颗土星卫星的出现却让科学家一直困惑不解：朝向运行轨道的一侧表面呈现沥青般的黑色，而另一侧却是白雪般的明亮。土卫八的直径为907英里（1460公里），环绕土星的路程为220万英里（360万公里）。

今年9月，“卡西尼-惠更斯”号卫星在土卫八低轨道处拍摄的高清晰图片揭示出该卫星表面出现“双面脸”的真实原因。美国科罗拉多州太空科学学院太空成像小组负责人卡罗林.波尔科说，“虽然土卫八仍有许多未解之谜有待我们去深入研究，但目前我认为我们已明白为什么这颗土星卫星会呈现出‘黑白双面’的特征。”

“卡西尼-惠更斯”号的最新观测数据成功破解了土卫八的外貌特征，当土卫八围绕土星运行时，朝向土星的半球由薄黑物质层覆盖，这些黑物质层是由于太阳光照射蒸发该半球的冰雪层形成的。德国自由大学“卡西尼”卫星成像专家蒂尔曼.登克说，“土卫八在环绕土星运行过程中，朝向土星的半球除了接收大量太阳光照射之外，土星表面上释放出的灰尘物质抵达这一侧半球也是该半球呈现黑色的一个原因。”

随着朝向土星的这一侧半球表面温度逐渐增大，最终该区域的冰雪层将完全融化。“卡西尼-惠更斯”号的最新红外线观测数据证实这一侧半球的温度可达到110摄氏度（230华氏度），该温度足以让冰雪层融化成为水蒸汽。

朝向土星和太阳的这侧半球随着温度上升，该区域的水蒸汽都蒸发凝结在最近的寒冷区域，如土卫八的极地和相反一侧低纬度地区。由此朝向土星的这一侧半球失去了原来的冰雪层，其表面变得更加黑暗，而另一侧半球在原先冰雪层的基础上冷凝了更多的水份子，其表面变得更加明亮。因此，天文学家在观测土卫八时发现它具有“双面脸”，一半黑暗，另一半明亮，在该星体上没有灰色区域.