狄仁杰道：选侄子当太子当然可以，但这世上还没听说做姑妈能得享太庙的，倘若陛下选侄子继位，陛下千秋后恐难进宗庙受祭祀，但如果让儿子即位，即使他们对陛下再有怨恨，也不会把她这个母亲怎么样的，而母亲得享太庙是天经地义的事。这番话显然说中了武则天的要害，以她当时的认知程度，对享受死后的荣耀是十分看重的，于是下定决心召回李显，重新立为太子。到了公元705年正月，武则天病重，而这时在身边常陪侍她的是男宠张易之、张宗昌兄弟俩，一切政令均由面首兄弟负责传递，就是宰相们和太子李显也很难见到武则天。宰相们害怕武则天一旦病逝面首兄弟借机作乱，于是，宰相张柬之联合其他大臣以及羽林军将领，领兵五百前去请太子李显即位。在这万分紧急的时刻，李显恢复了他的烂泥本色，他先是拒绝了大臣们的好意，表示革命不是请客吃饭，此事还得从长计议，后来在大家以死相逼之下只得免强同意，却又四肢瘫软，连马都骑不上去，张柬之等人心里直呼所选非人，但箭在弦上不得不发，否则就被要万箭穿心，只得命令士兵强行将烂泥抱到了马鞍上，向皇宫进发。

这场政变因为谋划得当，拥李派大臣取得了全胜,张氏面首被杀，然后，张柬之、崔玄暐进宫对武则天说张易之兄弟要谋反，已经被诛杀，请求她让位给李显。重病中的武则天只好同意了,直到此时,李显才战战兢兢地在武则天面前出现，他趴跪在老妈跟前，极力辩白自已是被迫来的，既然来了就不得不进来拜见圣上，主要是叙叙君臣、母子之情，只字不提让位一事，在老妈面前，李显永远处于绝对弱势，无论武则天是否处于重病之中。难而武则天已经明白禅位一事大局已定，无可更改，也许在女皇的内心深处也是这么想的。一天后，李显复位称帝，武则天让出了皇宫，自己搬到皇城西南的上阳宫养病，李显则给母亲上了尊号"则天大圣皇帝"，不久，武则天病逝，她与高宗合葬一处，以一个妻子的身份。