进入19世纪，城市的发展要求所有新的建筑物中必须具备污水排放系统。当下水管道和抽水马桶在整个欧洲开始普及的时候，有关卫生的展览会和讨论会也首次组织起来。随着各种细菌的发现以及对细菌传播疾病的深入了解，人们逐渐明白通过洗手或用水和肥皂清洁身体就能预防鼠疫、霍乱和伤寒等传染病。1847年，匈牙利产科医生泽梅尔魏斯发现孕妇患产褥热的病因就是医生的脏手。他证明了医生洗手可以降低孕妇的死亡率。1865年，英国外科医生利斯特在巴斯德的细菌病原理论基础上，首创了用石炭酸为医生的手和器械消毒的方法。