日本月亮女神释出小卫星

据美国宇航局太空网报道，在成功发射差不多一个月后，日本月球探测器“月亮女神”号已经在环月轨道开始了它的首项重要行动。除了抓拍首批月球照片之外，该探测器还释出了两颗重110磅(50千克)的小卫星中的一颗，它们的作用是帮助绘制一幅详尽的月球重力图。

小卫星——中继子卫星(Relay)的分离发生在美国东部时间10月8日晚上8点36分(北京时间10月9日上午8点36分)。任务管理人员期望日本太空探索局于12日释出第二颗直径为3.3英尺(1米)的小卫星——“甚长基线干涉测量无线电”子卫星(VRAD)。

耗资550亿日元(4.8亿美元)的“月亮女神”号探测器，也就是众所周知的“月球探测工程”，是以日本民间传说中的一位月亮公主命名的。该探测器于9月14日从日本种子岛航天中心(Tanegashima Space Center)成功发射并于10月5日进入环月轨道。

在这次探月任务期间，“月亮女神”号将利用14套不同的科学仪器从月球表面上方约62英里(100公里)处对月球进行仔细的研究。日本的工程师和科学家们准备让它在为期一年的任务中绘制出高清晰度的月球表面和重力图，观察月球的磁场，甚至寻找冰块，还有其它一些科学目的。

中国计划在今年年底前发射探月卫星“嫦娥-1”号(Chang'e-1)，紧接着美国宇航局的月球探测轨道飞行器(Lunar Reconnaissance Orbiter)和印度的“月球初航-1”号(Chandrayaan-1)探测器也将于2008年发射。