辣椒能够缓解疼痛

　　美国科学家近日研究发现，辣椒中的辣椒素（Capsaicin）可帮助某些麻醉剂进入细胞。这一研究将有助于开发新的治疗手段缓解疼痛而不会导致麻痹和暂时性的瘫痪。

图片说明：辣椒素（红色）能打开痛觉神经上的TRPV-1通道（蓝色），从而QX-314（黄色）能够进入细胞并阻碍钠离子通道（绿色）。（图片来源：McCleskey, Nature, 449, 2007）

科学网讯，美国科学家近日研究发现，辣椒中的辣椒素（Capsaicin）可帮助某些麻醉剂进入细胞。这一研究将有助于开发新的 治疗 手段——缓解疼痛而不会导致麻痹和暂时性的瘫痪。相关论文发表在10月4日的《自然》上。

目前，许多局部麻醉剂的工作原理是阻碍钠离子通道以缓解疼痛。但是，这一方法存在很多副作用。它会关闭传输触觉信息及控制运动信息的神经活动，这就是为什么很多人在进行口腔局部麻醉后，出现流口水、胡言乱语以及舌头麻木等状况的原因。

在 最新 的研究中，美国哈佛医学院的神经学家Bruce Bean发现，辣椒素能够开启痛觉神经上的TRPV-1通道，并且该通道异常宽大，看起来似乎能让麻醉剂从中通过。Bean和同事紧接着在小鼠身上进行了实验，他们首先向小鼠坐骨神经附近单独注射了局部麻醉剂QX-314（它的作用机制也是阻碍钠离子通道），小鼠一如所料表现出正常的疼痛反应；接下来他们在注射QX-314之后又注射了辣椒素，这样TRPV-1通道被打开，小鼠的疼痛感觉消失，这种止痛效应持续了90分钟。而且，注射辣椒素不会像注射传统局部麻醉剂利多卡因（lidocaine）那样会损害小鼠后肢的活动 能力 。

Bean表示，这种方法将来可能有助于医生选择性地减少疼痛，而不会导致麻痹或妨碍运动。他说：“首先跃入我脑海的例子就是分娩。”

美国加州大学旧金山分校的神经生理学家David Julius表示，这一观点虽然简单却很精致。不过他提醒说，目前还不能保证该方法能很好地在人身上应用。其中一个问题就是，注射QX-314能否完全抵消 辣椒 素带来的火烧火燎的痛觉。针对这一问题，Bean表示，他已 计划 研究其它类似药物，以发现比QX-314效率更高的替代品。