提到政治和战争之外的毛泽东，人们的印象通常是其喜读史书，于诗词颇有造诣，汉语功底深厚。对于其英语水平，外界却知之甚少……美国《侨报》从摘自《求是》、《党史博览》等摘文称，毛泽东英语词汇功底不错。
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毛泽东在书房(资料图片)
晚年才开始学英语？
现在很多人都认为，毛泽东是晚年才开始学英语，因为多种回忆录、史料里都有记载。
毛泽东主席晚年的图书管理员徐中远(主要负责其读书和住地书房存书的管理等服务工作)曾回忆说，20世纪50年代和60年代，是毛泽东学习英语兴趣最浓的时候。他在外地视察工作期间，无论在火车上、轮船上，随时都挤时间学习英语。1957年3月17日至20日，他先后在天津、济南、南京和上海的上千人或几千人的官员大会上作报告，工作很紧张的，但在旅行途中他仍以很大的兴趣学习英语和阅读各种书籍。
一份记载王洪文发迹的史料也称，1972王洪文从上海调中共中央工作后，看毛泽东在学习英语，他也从上海复旦大学外语系找了一个黄姓教员教他英语。
外界认为毛泽东是晚年开始学英语，其中一个原因是他自己曾这样说过。
1968年7月28日凌晨，毛泽东召见红卫兵“五大领袖”(聂元梓、韩爱晶、谭厚兰、王大宾、蒯大富)长达五个半小时。
根据韩爱晶的记录， 毛泽东在谈话中提到《孙子兵法》，然后出人意料地自问自答：“什么叫兵法，谁学英语，阿特密尔就是兵法，阿特密尔孙子就是《孙子兵法》。还是学英语好，我半路出家外文吃了亏，学外文要赶快，年轻时学好。”
实际上，《孙子兵法》的英文是Art of War，译音应该是“阿特奥夫沃尔”，而不会是“阿特密尔”，不是韩爱晶纪录有误，就是毛泽东发音不准。
英语水平究竟如何？
但是，毛泽东说自己学外文“半路出家”不完全准确，他接触英文实际上是很早的。
美国学者罗斯·特里尔(Ross Terrill)写的《毛泽东传》中提到，1910年毛泽东离开韶山老家，进入湘乡县城新式学堂——东山小学堂读书，那里有一个从日本留学回来的老师，教英语和音乐。
所以，毛泽东最早是在17岁那年开始学习英语的。
从17岁开始接触英语一直到晚年，毛泽东的英语水平究竟达到了什么程度呢？
周恩来的英语水平是公认的(斯诺1936年采访周恩来的时候就注意到他的英语口语虽然很慢，但是“相当准确”)，他曾对毛泽东的英语水平有过这么一个评价：“毛主席所知道的英语单词比我多得多呢。”
周恩来这么说，倒不完全是恭维和客套，有例为证。
