首先就是削弱武将的势力。中国自古就有“走狗烹，良弓藏”的传统，从越国文仲自刎，到秦朝蒙氏父子被害，再到汉初三杰之一的韩信被杀，几乎每一个朝代开国之初，总有一批重臣被统治者以这样那样的种种理由或杀或囚，如同范蠡、张良那样急流勇退的聪明人实在少见。赵匡胤明白打天下时石守信等“义社兄弟”是他忠心肝胆的手下，可是到了坐天下时，这些人则成为了他忌惮的对象。是杀是囚？赵匡胤给了我们一个不一样的答案，让其后数百年的史家大夫还再为他鼓掌，更有人拿他与其后明帝国的开国皇帝朱元璋相比较，大骂“和尚头儿”心胸狭窄，杀光了明初几乎所有的开国将领。“杯酒释兵权”成为了千古绝唱，赵匡胤没有费一兵一卒，便将其亲信手下的兵权就夺了过来，没有再上演其他王朝开国之初的悲剧。

可以说，这是赵匡胤不同于其他开国皇帝的地方，他很好地解决了帝王与开国重臣之间的矛盾。可是成也萧何，败也萧何，赵匡胤聪明是聪明，可是他却聪明过了头，他如果仅仅是削弱他猜忌的将领的兵权和他们所领导军队的军事势力，同时提拔新的年轻有为的将领，建立起自己的嫡系部队，那么也许宋帝国将成为一个强盛的东亚超级大国，可是赵匡胤在削弱了这些人的兵权后，连续颁布了一系列军事制度上的变革，比如在中央将枢密院设置为最高军事机构，分割了宰相的军事权。此举本来是为了降低宰相的权利，消除对皇帝权威的一个潜在威胁。可是自太祖设置了枢密院后，这一职位却一直被文官占据，其后虽有武官爬上这一位置，但在位时间都不长久，最后都被朝中的文官势力赶下了台。同时除了设立枢密院长官为枢密使外，还设置副使，其后继续设签署枢密院事为次副长官，设同签署枢密院事为末副长官。这样的组织结构重叠不仅冗繁，而且大大降低了军事调动的效率。

“守内虚外”，“强干弱枝”历来是赵匡胤的既定国策。本来一个锐意进取的大宋帝国在连续遭到两次辽国的惨败后便龟缩不前，此时国内连续发生全师雄兵变、王小波李顺起义、王均兵变，宋帝国的统治者便将目光集中到了国内。对内镇压，对外妥协，中国人历来都是内战内行，外战外行！赵匡胤对禁军的驻扎也颇费了一番心思，将各地地方部队的强壮士兵编入禁军，地方部队里就只剩下了老弱残兵，而他又把禁军一半屯驻边境，一半拱卫京师。这样的“守内虚外，强干弱枝”早已埋下了宋帝国两次覆灭的种子。