在惠特曼之前还没有人如此无畏如此深刻地探讨过人类性的复杂性。在生动地描绘人类性的本质情感的复杂性时，惠特曼注定了要受到人们的喜欢和憎恨。所以，他诗歌中关于“性”的清新描述对当时像爱默生这样的读者产生过某些吸引力。然而，他对“性”的天真而赤露的描写也吓到了他同时代的大部分其他读者，比如约翰·G·惠蒂尔，他就把惠特曼1855年出版的《草叶集》丢进了火炉里，也因为如此，才有了爱默生劝说惠特曼把他诗歌中对“性”有过多刻画的部分删掉的故事。

如今，惠特曼的诗歌已经成为文学作品中的经典，他本人也被认为是一个伟大的现代诗人，因为他对“性”有一种先见之明：他在弗洛伊德之前就已经觉察到了人类性发展过程的三个阶段，也因为他对“性”采取一种公开而公正的态度：要正确的对待性和对待女性，这又比英国现代作家劳伦斯超前了一步。鉴于此，关于“惠特曼是个同性恋或淫秽诗人”的论断也就不攻自破。所以，我们毫不怀疑劳伦斯的话，“惠特曼是美国人中之最伟大者。他是世界上最伟大的诗人之一”。(何朝辉)