武则天的年号挺多。以太后名义临朝称制的有4个，正经八摆当了大周皇帝后有13个。这么多年号，武则天都是怎么起的呢？

　　先看第一个年号：光宅

　　这是武则天临朝称制第一年起的第一个年号。这个年号起的十分有趣儿，给人的感觉好比一个土财主搬进了大房子，那种喜悦的心情叫人一眼就能看出来；武则天起这个年号的心情，恰恰就像土财主搬进了大房子，那种高兴的心情，在这个年号里同样有所流露。

　　武则天为什么高兴呢？因为上一年，也就是唐高宗弘道元年（公元683年），她的老公高宗李治病逝，留下了一个遗诏，军国大务皆听武后裁决。真是多年的媳妇熬成婆，自己终于从后台走到前台，终于可以堂堂正正地以太后名义临朝称制——主持工作了。这放在谁身上，谁不高兴？

　　但“光宅”一词，看上去虽然挺吉祥、挺喜庆，寓意也很好，充满了自信，潜台词好像是说：自己上台后，一定会给也一定能给苍生社稷带来福祉。不过，从字面一分析，实在显得小家子气，而且，“光宅”无疑暗含着宅子光了的意思，藏着不吉利。果不其然，武则天这边刚主持工作，那边徐敬业就反了。所以，这个年号武则天用了三个多月，就废掉了。

　　第二个年号：垂拱

　　对“垂拱”这个年号武则天似乎特别偏爱，一用用了整四年。“垂拱”一词，显然出自《管子·任法》篇，以它做年号，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意。武则天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用这个词做年号，似乎也不乏想显示一下她的文雅。

　　在用“垂拱”一词做年号的四年里，有两件事儿很叫武则天满意。一件儿是垂拱二年，她下了一个诏要“复政于皇帝”——说白了就是不主持工作了，把权力交给皇帝。结果呢，傀儡皇帝李旦很有头脑没同意，她只好接着干。还有一件儿是垂拱四年，有个雍州人在洛水里得到一块白石，上面竟然刻有“圣母临人，永昌帝业”八个字，献给了武则天。武则天一高兴，还封了这块石头为“宝图”。

　　这两件事儿为什么叫武则天满意呢？因为真也好假也罢，从这两件事儿里武则天高兴地看到了自己“垂拱”的良好效果：道路铺好了、舆论起来了，自己的代理皇帝很快要转正了。此时的武则天，就像快要到达峰顶的登山者，俯视天下的雄心越来越强烈，用“垂拱”这个词做年号，实在是她这种心态的折射。

　　第三个年号：永昌

　　这个年号，取自那块“宝图”上的后一句话“永昌帝业”。本意当然是祝福美好、祈愿昌吉的意思。这不难理解。叫人纳闷的是，用“垂拱”一词做年号用的好好的，为什么改成“永昌”了呢？