探测器在土星轨道飞行

美国科学家根据美国宇航局太空探测器收集的资料推测， 土星 的自转周期可能为10小时32分35秒，比目前普遍引用的估计值少了大约7分钟。

1980年至1981年美国的“ 旅行 者”1号和2号探测器测出的土星自转周期约为10小时39分。参与重新计算土星自转周期的美国加利福尼亚大学科学家杰尔拉德·舒伯特认为，新测出的土星自转周期对科学家认识这颗气态行星和 其他类 似天体有重要意义，“对一般人来说，这似乎只是某种细微的不确定性，但却对我们如何理解土星的内部情况带来了很大的不同”。

了解土星上一天的持续 时间 可以帮助科学家更好地研究土星大气。例如，如果新测出的自转周期是正确的，那么土星上的风速要比原先认为的慢一些，而且土星上的风不会刮向一个方向，而是可能向东西两个方向吹。这项新发现可能还有助于科学家研究有关气态行星形成方面的不同理论。

但舒伯特也承认，他和同事的计算仅仅是 最新 的一个有根据的估计，他们“不能完全确定”这就是土星的自转周期。

有关这一研究的详细情况已经刊登在最新一期美国《科学》 杂志 上。