北京城的营造整整用了14年

永乐四年，朱棣感到北京基础建设工作进行得差不多了，就着手对北京城进行营建。

承担营建任务的是陈硅。这件事情记载在《明史·陈硅传》中：“陈硅，泰州人……永乐四年建北京宫殿，经画有条理，甚见奖重……”

这项工程当然是十分浩大的。《明史·舆服志》记：“永乐十五年，（朱棣）作西宫于北京。中为‘奉天殿’，侧为左右二殿，南为‘奉天门’，殿北（后）有后殿、凉殿、暖殿即仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春等宫，凡为屋八千三百五十楹（间）。”

当时集中了全国各地的能工巧匠，陆续征调了二三十万农民和部分卫军做壮丁，大兴土木。

但应该指出的是，这也仅仅是在北京进行具体施工的人员数目。如果论及各地为北京营建所动用的人力，则远不止这个数目。

明代建筑以木结构为主，北京宫殿也不例外，因此所需要木材的数量非常之大。所以，永乐四年，朱棣即命大臣“采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”。

这个工程的主要负责人是工部尚书宋礼。

《明史·宋礼传》中有他受命往四川采木的记载：“（宋礼）奏言，得大木数株，皆寻丈，一夕自谷中出，抵江上，声如雷，不偃一草……”

大型木料能自己从山谷中出来落到长江中还不损伤一草一木，似乎不可信。但说其巨大难得，当是实际情况，所谓“寻丈”肯定是以其砍伐后可用的长度而言。

这些在山里砍伐的木料，是直接放入长江，然后在专人控制下漂流到下游。当年漕运尚通贯，自长江转而进入大运河，就可以直接抵达今天北京的通县。从运输成本来看，此为最佳的路线了。

再者，《明史·宋礼传》中记，永乐四年，宋礼即受命采木，而十四年左右他又再次奉命入川。可见仅仅采木一项就耗费了十年时间，人力物力之消费就可以想见了。

至于营建宫殿所用的石料，取材则较为便利，都是在北京附近的房山、盘山等地区开采的。但石料的体积都非常巨大，运输起来非常麻烦，只好利用冰道和滚木的方法。据说为了在冬天制造冰道，运输石料的沿途每一里就要挖掘深井一口，以方便取水制冰，耗费人力也是不小。

另外，建设这样大规模的城市建筑群，少不了的是第一线的施工人员。所以，朱棣在建城伊始就下旨广召天下能工巧匠。自古出木匠的江南地区应召者最多，北京宫殿的木结构工程基本上就是由他们完成的，有的还因为手艺精湛而被朝廷封了官。

整个北京城的营造从筹备到完工整整用了14年的时间。最终，一座前所未有的城市诞生在明王朝的“永乐盛世”里。其中经过两年工期即告完工的紫禁城，更是成为这座城市中一颗璀璨的明珠。