公元653年十月，陈硕贞正式宣布起义，与官府进行对抗。她仿照唐朝官制建立了政权，任命章叔胤为仆射，总管各项事宜，而她自己则称为“文佳皇帝”。在中国历史上，参加农民起义的妇女不计其数，但做领袖的妇女却寥若晨星，而做领袖且又称皇帝的妇女，则只有陈硕贞一人，从这一点上讲，她比许多男性农民领袖更具魄力。

　　陈硕贞发动起义后，得到当地人民的广泛拥护，青溪人蒋宝率众响应，在很短的时间里，义军就发展到数万人。统治者十分不安，急于将其剿灭，他们的第一反应，就是对起义地区实行封锁，限制其发展，控制人口流入义军，连僧侣也不放过，一律受到盘查。

　　为了打开局面发展力量，陈硕贞指挥义军攻克了睦州许多属县，如桐庐、于潜（今浙江昌化东南）等地，然后，陈硕贞挥兵进入今天的安徽境内，攻打歙州，由于唐军的顽强抵抗，义军攻势受挫，撤出战斗。陈硕贞进入安徽的意图没能实现。

　　从歙州撤出后，陈硕贞调整了战略，由集中兵力进攻改为分路出击，采用运动战与袭击战结合的方式，打击故人扩大势力范围。在此方针下，陈硕贞命将领童文宝统兵4千，掩袭婺州（今浙江金华）。童文宝率兵进入婺州后，被官兵发觉，童文宝见掩袭不成，变更战术，强行推进。

　　这时，担任婺州刺史的是崔义玄，此人在随末群雄并起时也是个不甘寂寞的活跃人物，先投奔李密，未受重用，改投李渊，唐朝建立后，积官至婺州刺史。崔义率在城中闻报警报，立即集合文官武将，准备发兵抵抗，官员们却慑于义军的声威，纷纷说：“陈硕真有神灵护卫，敢与其兵对抗者，无不杀身灭门，还是回避为上”。绝大多数人不愿前去。

　　这时，一个叫崔玄籍的司空参军却说：“顺天心合民意的起兵，有时尚且不能成功，陈硕贞不过是个有点法术的女人，一定坚持不了很久”。崔义玄闻听此言，大喜过望，立即命崔玄籍为先锋官，他自己统率大兵跟进。义军受到崔义玄队伍的阻截。

　　陈硕贞闻知童文宝在婺州受阻，带领主力来到婺州参战，参战的义军达数万人。义军虽然在人数上占优势，但起义才1个来月，战士未经训练，战斗力有限，过去能克州陷府，凭的是声威和拼劲，如今声威和拼劲虽在，但面对训练有素，敢于顽抗的官兵却有些力不从心，尤其是这种你争我夺的对抗战又是义军所未经历过的。婺州境内的相持，给双方的统帅和士兵都造成很大压力，彼此都在寻求击败对方的办法。

　　陈硕贞为了改变客地作战，敌情不熟等不利条件，不断派出间谍，剌探敌情，有一次仅被唐兵擒住的间谍就达数十人，这个数字可能被敌人夸大过，但以常理推之，数万人的义军使用的间谍肯定不止此数。