裤子是腰部以下所穿的主要服饰。现今，人们穿着的裤子由裤腰、裤裆和两个裤脚三部分组成，但中国古人所穿的裤子与现在的裤子概念是大不相同的。古代的裤子种类极为繁多，也有着极为漫长的演变历史。

从出土文物和传世文献来看，中国早期的裤子都为开裆裤。早在春秋战国时期，人们已穿着裤子，它在古代写作“绔”、“袴”。不过那时的裤子可不分男女，而是都只有两只裤腿，无腰无裆(也可说是无腰开裆)，穿时只套在胫上(膝盖以下的小腿部分)古人又称之为“胫衣”。因其只有两只裤管，所以，裤的计数与鞋袜相同，都以“双”字来计。穿这种裤子，其目的是为了遮护胫部，尤其是在冬季，可起到保暖的作用。当然，穿着这样的裤子，如果外面不用其他服饰加以遮掩的话，那就有点不文明了。所以，古人在袴的外面，往往着有一条似腰裙的服饰，这就是裳。可见，那时古人用于遮羞的并不是裤子，而是衣裳。秦汉之际，裤子也从胫衣发展到可遮裹大腿的长裤了，但裤裆仍不加以缝缀。因为在裤子之外，还有裳裙，所以，开裆既不会不文明，也便于私溺。因而古书上也将这种裤子叫作“溺袴”。