动物学家和生态学家根据动物的体温是否随环境温度变化而发生变化将动物区分为冷血动物和温血动物。根据这个定义，我们知道除了鸟类和兽类以外所有其他脊椎动物和无脊椎动物都是冷血动物。

　　冷血动物是环境的顺应者，体温随环境温度改变而改变，体温变化比较大，是对环境的被动适应。冷血动物与温血动物相比，身体组织结构在进化上往往比较低等，缺乏体温调节能力或很弱。为了适应环境，冷血动物耐受体温变化的能力比较强。温血动物都是从冷血动物进化而来。有证据表明，鸟类和兽类都是从古代爬行动物进化而来的。所以温血动物在身体结构上要比冷血动物复杂，具有高而稳定的代谢水平和调节产热、散热的能力，从而使体温保持相对恒定且经常高于环境温度水平。根据测定，温血动物的基础代谢率至少是冷血动物的6倍。与冷血动物相比，温血动物提高了运动能力，有利于捕食和逃避天敌，减少了对环境的依赖，是对环境的主动适应。这也是中生代温血动物战胜当时在陆地上占统治地位的爬行动物的最重要原因。那么冷血动物和温血动物还有什么区别呢?

　　冷血动物的体温随温度环境变化而发生相应的平行变化?熏体温与环境温度相差很小;而温血动物体温相当稳定，与外界环境温度差别可以很大。如帝企鹅，是南极企鹅种类中个体最大的，在-30°C～-80°C的气温下，仍能维持40°C以上的体温，与环境的温差可以超过100°C!这一点是冷血动物无法做到的。在寒冷环境中保持稳定体温和维持积极活动状态是冷血动物所不具备的。隐藏在温暖小环境的冷血动物一旦遇到低温就有冻死的危险。在我国东北严寒的冬天，根本看不到活动的瓢虫。但有时我们冬季室内通风，却在无意中发现了瓢虫的尸体。

　　而且温度还可以直接限制冷血动物的分布，尤其是极端温度。如喜热的石珊瑚虫，主要分布在热带和亚热带海域的浅水中，水深一般要求在45米以内。在水温低于20°C的地方，石珊瑚虫将无法生存;在冷血动物中，菜粉蝶的分布南限是26°C，常年超过26°C的区域没有菜粉蝶的分布。因为温度超过26°C，100%的卵和幼虫都会死亡;但温度对温血动物分布的直接限制却很少见。

海洋深处的冷血动物