任职于联合国的穆勒（是《最重要的是，他们教我幸福是什么》一书的作者）描述了这样一件真实的故事：纽约一医生告诉一位非洲国家的代表，说他得了癌症，只能活一年。这个代表决意回家去等死，他会让亲戚通知医生参加其葬礼。18个月后，竟然无一点消息。穆勒相信那代表一定早已死去，就打电话到他的家中。他意外地听到那位代表自己接的电话，声音听起来充满活力。代表解释说，在他回到家乡不久后，当地的巫医来拜访他，觉得他变得沮丧。巫医得知原因后，他要代表第二天到他的小屋去。巫医以一简单的象征性手势开始了治疗。他从一口大锅里取了一小杯的液体，并表示：“这一杯代表你正使用的那部分脑，锅里的是其余的部分。我要教你怎么用那其余的部分。”直到今天，那位代表仍健康地活着。巫医到底教了代表什么样的神秘方法？这个故事又说明了什么？

为了拨云见日，我们首先必须谈一下“安慰剂效应”。

使一件事情发生的最好方法，就是预测它会发生。而安慰剂效应显示的就是这么一个事实：即使病人服用的药物并无有效成分，可是如果他相信那是有效的，那么约有三分之一的病人都会向健康方向发展。下面是一个心身科学领域经典案例。

1957年在美国的心里协会发言稿中，叙述了一个患有晚期淋巴组织癌的叫莱特的病人，这个绝望的男人哀求医生给他试用了一种特殊的药。几天以后，他的病情戏剧般地发生了好转。不幸的是不久报纸上报道了这种“神丹妙药”实际上并非那样有效。莱特过了两个月的健康生活后，面对这样糟糕的曝光新闻，病情再次恶化。他的医生怀疑莱特的又一次病情恶化是由于失去对药物的信心，便再次让他相信给他注射“新的超纯度双倍疗效”的药品。不错莱特又十分明显地好转起来——即使这次给他注射的只不过是消毒水。在美国医学会颁布一份证明该药无效以前莱特的病情一直向健康方向发展着。然而，不久以后，莱特入院，很快死亡！莱特之死是最具典型的安慰剂效应。

是什么引发了安慰剂效应？也就是说“安慰剂”效应中是什么在起着作用？简单，无论是什么形式的安慰，被安慰者最终产生的是信念的作用过程。什么是信念？也很简单（拆字游戏而已），对一个事物相信后的意念的过程。说白了，就是思想，只是一个想法非常强烈，以致强烈到“足以改变生命生理的变化”到了十分明显的程度。最容易做的一个例子就是：你不断念叨酸溜溜的山楂十分的酸，酸溜溜的，酸溜溜的，实在是酸极了。每一个人都会流口水。这就是由心灵到生理学最简单的一个明显变化。