硒（Ｓｅｌｅｎｉｕｍ），性质介于金属与非金属之间，是瑞典化学家贝采里乌斯于１８１８年发现的。在古希腊语中，硒（Ｓｅｌｅｎｉｕｍ）的意思是“月亮女神”。

硒是一种较为珍稀的微量元素，是元素周期表中的第３４号元素。在地壳中，硒的含量仅为一亿分之 一。自硒被发现以来，人们对硒的认识经历了翻天覆地的变化。１９３０年，人们认为硒是一种毒性很大的元素，４０年代人们认为硒是一种致癌物质，直到１９５７年硒才被证明是生命体必需的微量元素。此后，硒被世界卫生组织公布为人体必需的１５种元素。到了８０年代，我国科学家经系统研究发现，包括癌症、糖尿病、心脑血管疾病等在内的４０多种疾病都与病人缺硒有关，进一步证明了硒与人体的健康有直接的关系。

硒又分为有机硒和无机硒两种，无机硒有较大的毒性，且不易被吸收，不适合人和动物使用。有机硒是人类和动物允许使用的硒源。

硒是一种多功能的生命营养素，能清除自由基、抗氧化、强力抑制过氧化脂质的产生、增强免疫功能（２０倍至３０倍）、保护生物细胞膜、增强前列腺调节功能、防止血凝块、清除胆固醇，具有与胰岛素相同的作用，能明显促进细胞摄取糖的能力、血液循环防止皮肤老化、降低致癌物质的诱癌性、消除体内突变的癌细胞、阻止癌细胞的分裂与生长等。随着科学的发展，硒越来越被人类所认识，被称为“生命的奇效元素”“生命第五要素”。