1948年，花样游泳被列为奥运会表演项目。1956年得到国际游泳联合会承认。1973年举行首届世界花样游泳锦标赛。花样游泳作为奥运会的表演项目，被称做为“水上芭蕾”；美国洛杉矶第二十三届奥运会首次将其列为正式比赛项目，正式取名为“花样游泳”，当时设单人和双人两项，1996年改为团体赛。北京奥运会设两枚金牌，即双人组和团体赛两个项目。