冥王星的卫星有可能是星际碰撞的产物

据国外媒体报道，去年新发现的两颗冥王星的卫星很可能是一场猛烈宇宙撞击的产物。天文学家们是在经过近半年的研究后得出这一结论的。他们认为，这两颗卫星与先前发现的另一颗卫星Харон完全形成于同一时期。目前，这一结论已被发表在了新出版的《自然》杂志上。

科学家们指出，三颗卫星的运行轨道和相似的密度可以用来证明上述猜测。观测显示，这三颗卫星的公转轨道均呈圆形且处于同一平面，有趣的是，后发现的两颗卫星的公转速度分别是Харон的两倍和三倍。

科学家们并不排除在三颗卫星的公转平面中还存在着由尘埃物质（为星际撞击的产物）组成的环状结构的可能性。当然，现在专家们还无法证明这一推断，因为地球与冥王星之间的距离实在是太过遥远，此外，冥王星卫星的直径也太小（平均只有50－60公里）。

也正是由于上述原因导致人类在近代才发现冥王星及其卫星的存在－－冥王星于1930年被发现，而其最大的一颗卫星直到1978年才被找到。除了冥王星系统，天文学家们在最近十多年中还在海王星轨道外发现了一系列类型相同的小天体。有专家认为，在海王星外侧的库珀伊带中可能还集中着大量的小行星系统－－例如，第2003 EL61号小行星就拥有两颗属于自己的卫星。

对库珀伊带和冥王星的探测活动将由今年一月份发射升空的“新地平线”探测器来承担。该探测器将在2015年抵达冥王星附近。到目前为止，只有“旅行者-1”号和“先驱”号两部探测器曾飞抵冥王星附近区域，遗憾的是，当时它们的任务中并不包括对这颗遥远的行星进行全面探测。