电影《八月一日》不仅仅是一部磅礴宏大的革命历史影片，其中呈现的历史人物并不是今天人们记忆里的伟人周恩来，更不是五十年代授衔的大元帅，而是再现80年前，那些年轻的共产党人在寻找探索的道路上，思想的激进和勃发，行动的果敢和冲动，以及那种奠定他们日后成为伟人与元帅的革命激情与智慧，为观众展现一批面貌一新、有血有肉、真实生动的共产党领导人物群像。

电影《八月一日》填补了以往战争片在宏大叙事结构下，人物容易平白单薄的现象，以人为本，舍弃了“高、大、全”的塑造手法，真实地再现大革命时代，周恩来等领袖人物经历的痛苦挣扎、矛盾与无奈，直至最后以过人的勇气和智慧在挫折中站立起来。而对于汪精卫等反面人物，也没有将其设计成猥琐龌龊的形象，而是将他的睿智英气与工于心计结合起来，人物形象更加饱满真实。

《八月一日》影片中出现了一些历史中不曾提及的小人物，如贺龙团长魏老三、叶挺团长郑天亮、战士李虎子等，但正是他们的牺牲，完成了先辈的梦想，筑就了不朽的英魂。《八月一日》对这些人物并非一带而过，在细节上也对这些小人物进行了生动地刻画，形成了诸多亮点，使整部影片更富于人性的光芒。