影片的开场大戏——中原北伐大战在河北天漠拍摄。在震天动地的炸点声中，直奉两军成百上千将士的厮杀搅起漫天的硝烟。这天调集协拍部队达上千人次，马匹近一百匹。当日艳阳高照，整个天漠连一棵树都没有，再加上炮火满天，整个天地之间像燃起了熊熊烈火，异常灼烈。但是为了还原历史，所有的演员都根据当时北伐情况穿着厚厚的北伐军装，一场戏下来，大家都汗流浃背，叫苦不迭。

叶挺和贺龙是中原大战这场戏的主角，叶挺的扮演者吕良伟和贺龙的扮演着侯勇在片场更是备受折磨，他们不仅要忍受酷热天气和满天炮火飞沙，还要保持着最优美的姿势和昂扬的精神状态骑马带领大部队冲锋。两人在片场上演了一番精彩的马术表演，究竟谁的技术更好，姿势更帅，还要等影片上映后观众们来评价了。

当天吕良伟骑的马是马队中最漂亮也是最烈的一匹马，由于天气原因那匹马特别不听话，一直发脾气不配合拍摄，由马师驾马练了几次，镜头都没法达到导演董亚春想要的最佳效果。之后吕良伟上马走戏，在他的调教下，那匹烈马居然变得乖顺起来，大家纷纷为吕良伟在马上的潇洒帅气感叹不已。吕良伟说，骑马对于他来说是家常便饭，他经历过专门的马术训练，现在采用的这种是英式马术，上身比较直，在马上身体很稳，姿势很好看，适合叶挺将军的形象。作为一名演员，尤其是像他这样一个拍武打戏比较多的演员，骑马、驾驶各种车辆、开快艇、散打、跆拳道、武术等等，必须样样都会，而且要有模有样。所以他在闲暇时会经常练习，以应对影片的各种要求。

相较于吕良伟，侯勇这次谨慎了许多，因为之前在北京“二七车厂”外景地拍摄影片里的一段戏时，同样是因为天气热，他骑的那匹马闹开了脾气，侯勇从马上摔下来，当场就摔晕过去，把片场所有工作人员都吓出了一身汗。所幸他很快醒了过来，医生检查了一下没有受什么伤，他休息了一会立刻投入拍摄。由于这场直奉大战的马戏比上次的马戏要剧烈很多，当被问到现在会不会觉得害怕时，侯勇说肯定要比上次注意，但是作为演员，拍戏过程中尤其是武戏难免会有这样那样的意外，但是不能因为害怕就对表演有丝毫的怠慢，镜头漂亮、符合导演要求还是最重要的。