冬虫夏草是我国的特产，在民间流传和应用已有两千多年的历史，由我国传到西方国家也有280余年的历史。近年除在喜马拉雅山南面的不丹、尼泊尔及印度的少部分地区发现并采到过冬虫夏草外，世界的其他地方均未见到。因此，目前已被全世界菌类学者公认：我国是冬虫夏草起源国。

而且我国对冬虫夏草的认识与研究也渊源流长，在很多古书、医书中都有相应的记载。早在公元3世纪末至4世纪初，即我国的晋代，东晋人王嘉，在《拾遗记》中曾记载：“员峤之山有冰蚕。”文中所说的员峤山，即传说中的五大仙山之一，位居渤海之东。所说的冰蚕，据今人考证就是冰蛆，又名雪蛆，即今之冬虫夏草。

冬虫夏草又叫虫草，是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。怎么长出来的呢？夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。

虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9~ 12厘米，虫体如三眠老蚕，长3~ 6厘米，粗约0.4~ 0.7厘米。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4~ 8厘米，气微臭，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。

其性味归经： 味甘、性温。归肾、肺经。

功能主治：具有养肺阴，补肾阳、止咳化痰、抗癌防老的功效，为平补阴阳之品，诸无所忌（男女老少都能吃，是适合人群最广的补品，而且不需要忌嘴，对身体大有补益，补精髓益肺肾，而且药性温和，不似人参会使人产生燥热，有人参之益而无人参之害）。可用于肺痨咳血，阳痿遗精等症。如东宝肝泰、百苓胶囊、金水宝。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。现代研究表明，虫草有平喘作用。本品多入丸散剂，每次用量5克-- 10克