巴天石仔细打量了一下脏乱破旧四周，肚子里的食欲顿时少了一多半。戴大成接口道：“有什么吃的掌柜的你就端出来吧，我们就合吃点就赶路。”那掌柜的缓缓转身而去，片刻之后端出来两个黝黑的粗瓷大碗，里面盛着灰糊糊的一团东西。掌柜的晃晃悠悠走到桌前，将碗往桌上一放道：“就是这个！”
巴天石与戴大成凑近了仔细端详半天，才分辨出来碗里的原来是用蒸熟的白薯，就着野菜揉在一起的这么一团东西。巴戴二人看着这团东西上深凹的手指印，和碗边的污渍，想起掌柜的那双黑呼呼的大手，两人几欲作呕。
巴天石把碗往前一推道：“这，这也能吃？”
戴大成摇头道：“老弟，你刚从师门出来闯江湖不久，走的地方还少。眼下正是初春，旧粮已尽、新粮未熟的时候，看来这周边方圆几十里，怕是都糟了饥荒。有这个吃还算不错的，恐怕有的地方，已经开始饿死人了！”
巴天石实在无法下咽，只好掏出自己随身带着的硬饼，就着囊中凉水多少吃点。正在这时，只见路边两个驼背老人颤巍巍朝这边走来，眼神直勾勾的盯着桌上的黑碗。两个老者花白头发，脑后辫子乱成一团，手拄着木棍，身上褴褛衣服下面依稀看得见瘦骨嶙峋。这老者一手拄棍，一手作揖，小心的靠过来，嘴里说不出话来，只是死盯住桌上那两只黑碗。巴天石见那他形容消瘦实在可怜，便伸手把碗递到老者面前，轻声道：“拿去吃了吧！老人家，这是怎么了？闹蝗虫么？”戴大成也将自己那一份递给另外一名老者。
两个老者几乎是狼吞虎咽的三两口就将这吃食咽下了肚，还将碗舔了个干净。这时前面的老者方哑着嗓子缓缓道：“谢谢两位老爷，大恩大德阿，菩萨保佑啊。”巴天石追问起来，才知道原来是太平军在江南得势占了南京城，又派了北伐军来攻京师，已经北渡黄河打到了高唐、临清一带。各地勤王的军队疾风火燎的赶往北京救驾。僧格林沁王爷上月带着蒙古马队经过这里，将周边几个县城的粮、草征调一空。这时节本来就正处在青黄不接的时候，几路大军又如过筛子一般一次次从这里路过，吃喝搜刮之下，竟比蝗虫还厉害！富户们都已经在吃糠咽菜，一般的农户们早已经断粮多日。这些老人们没法象青壮年一样出去乞讨，只能呆在这里等死……
正说着，忽听五花马一声暴叫，四蹄踏动。巴戴两人连忙回头，却发现是两个半大的孩子，饿得实在难耐，竟偷偷跑过去扑在马前地上，抢喂马的豆料吃。戴大成连忙站起来喊道：“孩子！别吃，吃了肚胀会死人的！你过来，我这里有吃的！”巴天石一跃而起，按住了已经转身要抬蹄蹬击的五花马，将两个孩子拉到了桌前。戴大成摸出一张硬饼，摆开两半，递给两个孩子。个子略高的孩子接过来看了一眼，将略小的那块留下，将略大的那块留给了个子稍矮的孩子。戴大成笑问道：“你怎么只拿小的那一半呢？”
那孩子嚼着硬饼含糊答道：“孔怀兄弟，同气连枝。”这却是《千字文》上友爱兄弟的两句。旁边的老者叹了口气，低声道：“这是李秀才家的儿子，小小年纪就知书识礼，要不是……唉……”
巴天石与戴大成相顾无言，他们心中明白，今天他们可以把干粮给这些人吃，但是明天呢？后天呢？直到麦熟还有好几个月，而这些人的生命，却如同露珠一般，又能经得过几番日出日落？
两人将干粮分了些与老人孩子，嘱咐他们多加水，熬粥喝，尽量多支撑些日子，朝廷不会坐视不理的，只要他们能多撑几天，就有希望。掌柜的倚在门框上冷笑着，手捏结帐的铜钱，看着这一切一言不发。也许这情景他见得多了，多的足以麻木，对他而言，即使有人倒毙在他的门口，也如风吹落叶一般的平常，手里紧捏着的那两枚铜钱才是真的。
巴天石出道时间不长，跟着老戴走江湖，第一次看到这种情况，心里说不出的压抑。戴大成走南闯北，自然所见所闻比他多出几倍不知，见巴天石神色黯淡，安慰道：“世间的人，就象这沙子一样多，你见过有谁看重沙子？你又能救几个？你能救得了他们一时，救得了他们一世么？”
巴天石低声道：“是啊，穷人是沙子，富人也是沙子，大侠也是沙子，我小时候每到穷的揭不开锅的时候，我娘就说'再忍忍，会有大侠来救我们的'。”
戴大成笑道：“大侠？作大侠很累的，整天为别人奔来忙去，还不如做保镖护院的舒服。你看看这些成名的侠客们，如今谁还在做锄强扶弱的事儿？都不过是在年轻时做几件出头露脸的大事求名，然后借着好名声再去给富人家看家护院，或开馆收徒，挣粮食铜钱好养活妻房。一样的功夫本事，有名的大侠拿的酬劳就是比一般的镖师多，我也是到了这把年纪才明白这道理，年轻人，俗话说名扬利自来，出名要趁早啊！象你这样在穷山僻壤做善事，谁看的见啊？谁能替你扬名？以后象救济俞家那种露脸的事要多干些，不用玩命，还容易出名，又能结下个依靠，以后混得不济了也能有个救急的所在。”
巴天石笑笑道：“我做善事，不是为了出名，是为了报恩，小时候我被人贩子拐走，是一个没留名字的侠客将我救了回来。我娘生前信佛，说我这是受了前世的恩惠，要我多做善事，为来生积德。我娘还说，人死后要想升入极乐世界，要爬九百九十九个高台阶，生时多做一件善事，死后就能少爬一个台阶。”说着巴天石从怀中摸出小刀，在马鞍后面小心的刻上一道。
