忠臣从形式上来分，有“愚忠”与“卖忠”两种。

所谓“愚忠”者，是指那些性格憨直，心性勇猛而又说话做事不假思利，不会或者不屑察言观色、更不会审时度势之辈。

至于“卖忠”者想必就是那些好忠臣之名且机巧玲珑，对人察言观色，对事审时度势，善于揣摩，而做事又恰到好处，能左右逢源之人。

“愚忠”与“卖忠”的社会环境根源因素。必然体现做忠臣的风险性，但对于那些好忠臣之名想做忠臣者其实对风险早有预料，怎样能做忠臣，而又不被冤枉为“邀名卖直”、“卖忠”之名，是“卖忠”者长期钻研的课题。而对于“愚忠”者就不会有那么多的时机了，因为他们在行事劝谏时一般临场而为，即使有所准备也是视死如归一求天道真理而已。但正因为有风险的存在，才彰显出做忠臣的不易，真正忠臣者也因此流芳百世。

可惜的是古今中外真正能做到名传千古，“感天地、泣鬼神”的忠臣真可谓凤毛麟角，少之又少。呜呼哀哉！而大多流为“卖忠”之臣与“妄佞”之徒。

形成这样现实的最重要原因在于：环境造就人，所谓“近朱者赤，近墨者黑”体现其中的道理。周围不同势与利各种关系的错综复杂的较量，谁占上风的环境问题。而其中所处环境的主子的势与利的树立起到绝对控制地位，对于“忠”与“佞”，“愚忠”与“卖忠”显现至关重要，而于“忠”与“佞”、“愚忠”与“卖忠”个人各种综合成分，没有直接的联系，虽有一定作用，但不是重要因素。

而对于大多数所处环境的主子来说，他们有“清明”与“昏庸”，“昏庸”者会好景不长，是谁也不用说的。我们就说这“清明”之主，会根据不同所需，择时度势取舍“忠”与“佞”，但要他在“居庙堂之高”的位置心清肚明谁是真忠谁是假忠，就不很容易了。

于是乎好忠臣之名且机巧者，察言观色，审时度势，揣摩所处环境之中主子的心理，择事劝谏，一些主子根据需要也乐的顺水推舟，或接受，或优容，能落下个“贤君”的名声，其结果自然是臣主“共赢”。

只可惜，就有那一少部分憨直之辈不知死活、不管高低、心性勇猛而仗义执言者，没有发现主子的所需取舍，一心“天下己任”的忠直之士不会或者不屑察言观色、审时度势，劝谏之事一时不合主子之意，更或者一时触动主子的切身利益。主子也往往或是昏暴，恼羞成怒后对其严加惩处；或是太聪明，明知“愚忠”之臣本意，却故意为了势利均衡，故意进行关系平衡，往往仗义执言的事实会被无情扼杀。 “愚忠”者最后落下个谤讪之罪。而真正能做到心知肚明并秉公执法的主子是千古无一人啊！

在正史或野史的记载中，我们看到最多的就是后面这种情况。满腔为国为民的热忱竟然被自己的主子轻蔑的称为“卖忠”，不仅不予褒奖，反而横加严惩，此时，忠臣者务必尴尬，而权力至高无上的绝对性也得到凸显。此所以忠臣者多以“邀名卖直”、“卖忠”者众。当然，“清明”之主环境下“妄佞”之辈也不会长久也是事实。