美国和加拿大的科学家发现：决定智力的是大脑形状发育的过程，而不是脑子的大小。“所有孩子大脑皮层厚度发育的基本模式是相同的，那就是达到顶峰后逐渐变薄。”美国国立精神卫生协会的首席儿童专家菲利普·肖博士说，“与智力相关的是这些变化的速度、大脑皮层厚度达到顶峰的年龄。

　　智力超常的儿童会从皮层较薄时开始，然后迅速增厚，在较晚的年龄达到厚度的顶峰，变薄也稍快。”

肖博士的研究团队对300名4岁~29岁的健康儿童和青少年，进行了629次的脑部扫描，分析了从儿童到青少年各个时点的大脑皮层的厚度。同时，研究人员根据儿童的智力测查结果，依据语言和非语言知识、推理能力把儿童分为三组：智力超长组、高智力组、一般智力组。