小南海地震遗迹区保存了崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖及淹没森林等多种地震破坏形迹，为地震灾害研究提供了极为珍贵的自然实体，有很高的科研科考价值。按照2001年国家地震局专家考察后的评定意见，小南海是目前中国国内历史最长、保存最为完好的地震堰塞湖，而且在世界上也“极为鲜见”。正因为如此，国家地震局才于2001年为小南海颁发了“黔江小南海国家级地震遗址保护区”和“全国防震减灾科普宣传教育基地”两块牌子，使小南海的科技价值得到了科技界的认可。

　　关于小南海地震，当地也流传着许多动人的传说。相传，大垮岩下原有个殷家湾，地震发生这天一户财主办喜事，相隔不远的李绍白要去喝喜酒，骑上马正欲出发时，坐马却四蹄乱踢，高声嘶鸣，惊恐不安。李绍白的母亲见状就说：“坐骑不安，主有不测，你就不要去了吧！”李绍白听从母亲的劝告，决定不去了，才下马进屋，忽然地动山摇，峰崩岩塌，殷家湾刹那间被山石埋没。由于信了母亲的话，李绍白幸免于难。这天地震时，不远处的掌上盖也垮了岩，那时岩下一户黄姓家族，四世同堂，几十近百口人生活一起，人称他家为“黄十桌”。地震前，一大家子人正成几大桌吃饭，忽然一只小狗跑来，衔起饭瓢就往外跑。黄家的小童养媳负责为众人添饭，看见后，急忙去追赶，刚追赶出大朝门外，地震发生了，山岩轰然垮塌下来，黄姓大家族惨遭劫难，惟独小童养媳侥幸逃脱。这就是当地流传的“灵狗救人”的故事，因为平日里都是小童养媳喂狗，它对小主人感情最好，生死关头救其一命。

　　小南海湖水面积约2.87平方公里,湖面长约5公里，最宽处1公里。湖水深度平均为30米,最深处50多米,蓄水量约为7020立方米,积雨面积达150平方公里。有板夹溪、白鹤溪、白矾溪、清溪沟、肖溪沟等五条溪流注入，水源丰富，水质良好。

　　整个海子像宝石般镶嵌在群山之中，东有二仙岩，西为鸡公山，南有八面山，北为禄井山。海岛和海周是天然的动植物园，森林资源丰富，有红色薄皮马尾松、黄杉、水杉、铁尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、银杏、黄檀、白花泡桐等140多种乔木及100多种灌木。有黄猴、大鲵、巨蚌等数十种动物和白鲢、花鲢、鲤鱼等50多种鱼类。因此，具有广泛的综合开发价值。

　　小南海是一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水湖泊。人称“深山明珠”、“人间仙境”。有很多文人雅士题咏过。清人游记称赞小南海为“胜境清幽”、“不异洞庭君山”、“胜似嘉陵山水”。如清人王国珍对小南海四时的描述：“游斯地也，值烟消日出，金光万道，云破日出，银浪千层，……若春则花明柳岸，夏则水满湖平，秋有红树青山，冬似雪峰银海。四时之景，皆有可观。”