从2006年3月进入轨道至今，美国宇航局火星探测轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter）已经运行了一年零六个月，得到了许多关于火星地表、气候以及水的重要观测成果。9月21日的《科学》杂志共发表了5篇论文，报告探测卫星最新的发现。其中一篇论文报告称，火星地表经历过特大洪水冲刷的痕迹可能已经被凝固的火山熔岩所掩埋。这无疑加大了未来火星登陆计划实施后，寻找这一红色星球曾经有水证据的难度。

　　长期以来，科学家认为火星亚大巴斯卡谷地（Athabasca Valles）是由一场偶然的大洪水冲刷而成的。3个多月来，通过探测卫星对该谷地进行高清晰成像，研究人员发现，整个谷地区域似乎被一层厚达数米的熔岩覆盖。论文作者之一、美国亚利桑那大学的Alfred McEwen表示，未来的机器人探测器可能无法研究水对火星表面的影响。

　　探测卫星的其他观测证据同时表明，要解释水在火星表面所起的作用绝非易事。比如，有些科学家认为火星北部极度平坦的平原是远古海洋留下的盆地，但它却没有像通常认为的那样具有厚厚的一层沉积物，相反，上面散布着巨大的石块。而如果这里曾经是深海的话，根据理论模型，这些石块应该在沉积岩层的下面。不过，McEwen表示，也许是模型错了，这些地方很可能曾经就是海洋。

　　事实上，这不是火山熔岩第一次挫败科学家。所有的轨道图像都表明，火星古瑟夫环形山（Gusev Crater）曾经是一个湖，而当2004年“勇气号”登陆古瑟夫坑时，研究人员发现坑底覆盖着一层厚厚的熔岩。

　　不过，美国麻省理工学院的Maria Zuber表示，火星上仍然有充足的证据表明水曾经存在，它们很可能在极地或者封存于地面之下。