男主角平静生活的打破从成为英雄开始，而使之成为英雄的突发事件恰好指向了一种暴力的常见形态，类型学意义上的“即时合法暴力”：自卫或拯救他人生命。当面临两个暴徒的死亡威胁时，汤姆几乎本能地瞬息击毙了对方，限制级血腥画面的一闪而过以及汤姆冷静娴熟的表情在暗示我们主人公或许隐藏着不堪回首的暴力往事同时，也让人们意识到这远非一般意义上的正当防卫，因而一种似乎与人之本能隐隐呼应的联系开始浮现，并为之后的暴力升级做了铺垫。传媒的关注和神话的雏形令妻子和儿子感到兴奋，很显然男性的暴力天性即使在现代文明下仍然受到某种明而不显的鼓励。这种鼓励使得突发的暴力事件没能作为一个插曲闪过，而成为一个触发装置引发了后面一连串的暴力。一向柔弱隐忍的儿子再次受到不良少年的挑衅时，出人意料地用异常凶狠的方式干净利落地将对手击倒。此时，第二种暴力的常见形态，类型学上的“即时非法暴力”出现了，其动机无疑是愤怒与对抗。这里，导演在引出另一种暴力形态的同时，依靠上下文的铺设联想巧妙地将暴力的天生性显化，并将这种秉性与基因遗传学中的代迹传承相联系，为这种瞬间暴力提供了合理的依据，也为开放的结局留了一个悬念。此后，当儿子用“拿枪解决”的言辞顶撞汤姆的斥责以及妻子知道血腥历史的真相之后，他们几乎用同样的暴力方式表达了自己的不满和愤怒，暴力“另一部分真实”的身体象喻得到了印证，在本能和理性之间成为一种无是无非的中立存在。由暴力引发暴力，因为排斥暴力反而使自己诉诸暴力，这种常态暴力的悖论性和难以调和性在画面有条不紊的转换中显得明朗而有趣。

更为重要的是，这个渴望忘记过去、抹掉回忆、重新生活的男人在竭力维护眼前的美好和宁静时，依然不得不依靠暴力来解决问题。首先是暴力的正当防卫，然后在受到暴力威胁时暴力解决，三次枪战，十余条人命。如果说“物竞天择适者生”，那么整个人类的文明史就是一部不断发展的暴力史，而“以暴治暴”似乎就是这部史中永恒不变的法则。为了忘却暴力，必须使用暴力，倘若这便是电影的主题，那么暴力便是一种无法摆脱的存在。

这里，柯南伯格尽管只是引用了一个关于暴力的个案，却已经指出了暴力史中必须解释的核心问题。

（二）安静背后——暴力的其它形态

影片除了通过乔依这一线索的陈述为观众展现了暴力的两种主要形态外，实际还通过环境人物的介绍，讲述了暴力的其它形态。环境人物一方面推动着故事情节的延展，一方面作为主题内容的一部分得到呈现。