记的楷模。著名作品有“永州八记”：《 始得西山宴游记 》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《 袁家渴记 》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》等。他描写山水，能写出山水的特征，文笔简练而又传神。在《钴鉧潭西小丘记》里，他把一个普通的小丘，描绘得极其生动：“其石之突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其嵚然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。”那些无知的奇石，一经作者勾画，仿佛都有了血肉灵魂。

柳宗元写水，写树木，写岩石，写游鱼，无论写静态和动态，都生动细致，精美异常。

一代宗师欧阳修

北宋诗文革新，是中国文学史上继唐代古文运动以后的又一次文风改革，欧阳修（１００７－１０７２）就是这场革新运动的领袖。欧阳修与唐代的韩愈一样，认为内容对文章起决定作用，内容又通过文章来表现。他主张文章要切合实用，反对空谈猎奇；文章应当反映现实生活，为政治服务。他还积极扶掖后起之秀，如苏洵、苏轼、苏辙父子三人，都得到过他的栽培。他是北宋中叶文坛的领袖。

欧阳修的诗、词、散文都很有名。他的论说文体现了他的政治伦理观点和文学主张，写得明畅简洁，丰满生动，说理透彻，抒情委婉。《朋党论》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《秋风赋》都是名篇。

他的诗也开创了北宋的诗风，特点是“以文为诗”，诗中抒发议论。很多诗反映了人民的痛苦生活，有较强的现实意义，如《食糟民》、《晚泊岳阳》等。

欧阳修的词数量不多，大部分是描写爱情的作品，表现了蕴藉风流的情调，注重心理刻画。他的词一洗晚唐、五代以来的脂粉气和婉约情绪，词风清新。

诗画俱工的苏轼

在中国文学史上，有一个父子三人都成为杰出作家的家庭。他们是北宋的苏洵和他儿子苏轼、苏辙，其中苏轼（１０３７－１１０１）的成就最高。

苏轼在散文、诗词方面有极高的成就，书法、绘画也有很深的造诣。他诗风豪迈，笔意爽健，擅长比喻，如名作《饮湖上初晴后雨》、《游金山寺》等。他的词题材广泛，内容恢宏，对严格的词律有所突破，促进了词的发展。名作有《念奴娇》（大江东去）、《水调歌头》(明月几时有)等，开宋代豪放派词的先河，与辛弃疾并称“苏辛”。苏轼的散文，由于阅历的丰富和学问的渊博，不少篇章都突破了前人在形式方面的种种限制，力求自由而准确地表达出深邃的思想意境，把韩愈、柳宗元以来所提倡的古文的作用发挥到了更高的境地，同时形成了自己独特的风格。名篇有《留侯论》、《石钟山记》等，与欧阳修并称“欧苏”。他的散文艺术代表了北宋文学的最高成就。