韩国的经济何以脆弱到如此不堪一击的地步呢？刚迈进1997年的门槛，接二连三的打击就源源不断地向韩国经济涌来。首先是年初爆发了大罢工。到了1月底，又揭发出韩宝集团巨额票据拒付丑闻。正当以上两个问题闹得不可开交之际，年初以来的日元贬值又开始给出口以沉重打击。
　　1月23日，韩宝钢铁工业公司无力偿还借款，拉开了1997年一系列大公司破产序幕。韩宝破产的消息使汉城股市指数下跌2．8％；3月22日，三美综合特殊钢公司的破产导致韩国证券交易所连续四天行情下跌；4月21日，韩国最大酿酒集团商真露公司因债台高筑而倒闭，其债权银行将它列入援助计划；7月15日，韩国第八大集团企业起亚集团无力偿还其10万亿韩元的债务，成为最新一个银行援助对象。韩兴、代龙等集团或宣布破产或因为政府的干预而成为待援的“病人”……随着大企业集团的相继破产或濒临破产，韩国金融危机爆发的可能性越来越大。源于东南亚的这股金融祸水则不失时机地将韩国这只“病太极虎”推向深渊。
　　从去年11份开始，韩元兑换美元的汇率屡破历史最低纪录，11月6日更是惨跌至975韩元兑1美元的新低。12月12日最终跌至1891．40韩元兑换1美元。短短的两个月之内，即从9月份的890韩元兑换1美元疯狂贬值50％以上。同时，外汇市场的衰退也波及到国内股市，股票价格指数跌破350点，创10年零8个月中的最低水平。韩元贬值，促使韩国10月份出口值创125．8亿美元的新高，但是这同时又意味着外债扩增和进口成本升高，抵消了出口竞争力改善的好处。
　　面对这种千疮百孔的局面，韩国政府奋起还击，竭尽浑身解数以拯救崩溃中的韩元。
　　11月19日下午，韩国政府宣布了一系列稳定金融形势的措施，如放宽韩元汇率的浮动限度，提前开放中长期债券市场，对经营不好的金融机构实行限令改革和兼并。
　　临危受命的副总理兼财政经济院长官林昌烈宣布，为了改善金融业的结构，提高韩国经济的对外信誉、稳定金融市场，政府将把目前2．25％的韩元汇率日浮动限幅，扩大到10％；把原计划在1999年以后开放的中长期公司债券市场提前到1997年12月份开放；为了在金融产业结构调整过程中保护储蓄者的利益，韩国政府将保证支付在各种金融机构中储蓄的本金和利息，直到2000年年底。
　　他说，在开放债券市场时，为了防止外国投资者的投机行为所造成的副作用，韩国政府将把外国人对每个项目的投资额限制在30％。同时，政府将把外国银行驻韩机构兑换韩元的金额从10亿美元增加到20亿美元。政府还将着手向国际主要金融机构大量筹措外汇。
　　林昌烈说，对于经营状况良好的企业为偿还债务进行的现金借款，政府将在1997年年底之前加以限制，在1998年1月份以前，政府将完成对各种金融机构经营状况的调查，把信贷社之类的综合性融资机构分为ABC三个等级，限令B级融资机构改善经营，要求C级融资机构接受兼并，如果拒不执行，政府将采取强迫措施。他说，政府对银行也将实行类似的措施。
　　韩国中央银行也拼尽全力进行市场干预，以试图止住韩元的疯狂下跌，但无奈外汇储备只有300亿美元，杯水车薪，远远满足不了需要，韩央行的干预就显得有点苍白无力。而且，中央银行在市场干预失败后，外汇储备仅剩可怜的70亿美元，远远不够1997年年底和1998年到期的1100亿外债。
　　在这种状况下，韩元兑美元汇率继续下跌，其国内股市也一再疲软，国家经济几乎到了崩溃的边缘。至此，韩国政府不得不向国际货币基金组织、世界银行、亚洲开发银行以及美国、日本等寻求紧急贷款援助。