南京古为吴地，位于“天下九州”之一的古扬州地域。前495年，传说吴王在此筑冶城。前472年，范蠡筑越城，位置在今中华门外秦淮河南岸。前333年，楚威王于石头山（今清凉山）筑金陵邑，故南京别称“金陵”。秦始皇三十七年（公元前210年）改金陵邑为秣陵县，属会稽郡。