衡水湖位于河北省衡水市境内，包括西湖、东湖和冀州小湖3个湖区，总面积为18787公顷，蓄水能力为1.88亿立方米，是南水北调中线工程（丹江口-北京）的必经之路。

　　千年的尘封对衡水湖的保护来说也许是件幸事。迄今为止，衡水湖是华北平原上第一个内陆淡水湖省级自然保护区，同时也是华北平原唯一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和森林等完整湿地生态系统的自然保护区。

　　丰富的生物资源是衡水湖的支柱。这里年产鱼2000吨，有鲫鱼、鲤鱼、鲢鱼、鲶鱼等26个品种；这里有绿藻、蓝绿藻和硅藻等在内的429种浮游植物，浮游动物的平均密度达到了4000个/升；这里有芦苇等挺水植物，藕、睡莲属等漂浮有叶植物，眼子菜属、黑藻属等深水植物；这里有两栖纲、爬行纲、哺乳纲野生动物共30多种。所以，衡水湖被称作“物种基因库”。